Папенька прижался губами к моей руке.

– А в саду у него я увидел розы, как раз такие... о каких ты мечтала. И в этот момент разум помутился будто. И я сорвал два цветка...

– И Роланд-Демон потребовал...

– Женщину, родную по крови, кого я люблю безмерно.

– А в случае отказа?

– Не думай об этом, я все устрою.

– Папенька! – Я обежала стол и встала перед ним на колени. – Вы отдали себя? Свою жизнь?

– Я уеду с ним потом, присоединюсь к его свите. Но ты не беспокойся... Я уже подготовил завещание.

Голова закружилась вдруг и я потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, у моей постели сидели няня и отец. Они о чем-то вполголоса переговаривались.

– Лили, как ты себя чувствуешь? – встревоженное лицо папеньки склонилось надо мной.

Но я уже приняла решение. Доли секунды перед обмороком мне хватило. Только папеньке об этом знать совсем не нужно.

– Мне лучше. Я просто переволновалась.

Отец погладил меня по волосам.

– Она же не ела ничего с утра! – гневно пробасила няня. – Вот и хлопнулась в обморок. Я стучалась, принесла полный поднос вкусностей, но мне не открыли.

Отец нахмурился.

– А потом этот паскудник маркиз подкрался и... ущипнул!

Щеки няни неожиданно заалели, а мне стало жаль маркиза. Ему повезло, что жив остался.

– Вы все таки поаккуратнее, Милисент. Что поделаешь – при дворе такие нравы. 

Няня пожала плечами.

– Постараюсь его не прибить. Большего обещать не могу, – ее глаза снова загорелись гневом. – Но, если он еще позволит себе меня тронуть, гад!

– Не бранитесь при Лили.

– Простите. Я пойду принесу завтрак.

Няня встала со стула, распрямила передник и вышла, тихо притворив дверь.

– Что вы делали в Кохунто, в лесу полном волков? – задала я, мучивший меня, вопрос.

– Мы заблудились. Но, думаю, Ботрел применяет магию, заставляя путников забредать в Кохунто.

– А ваши спутники?

– Нашлись плутающими в том лесу. Волки не тронули ни их, ни лошадей. Но давай не будем об этом. Все уже в прошлом и решение принято. Меня беспокоит другое. Няня Милисент рассказала, что виконт де’Вилиер заинтересовался тобою?

Я опустила голову и покраснела.

– Признаюсь, я сам хотел для тебя мужа аристократа, но тут я сильно задумался. Няня говорит, парень слишком развязен и успел скомпрометировать тебя. И я узнавал – он из разорившегося рода, даже замок заложен. Отец его, граф де’Вилиер, когда-то был приближен ко двору, но сейчас слаб и болен... Король, в память о старом друге, приютил виконта. Но он, как говорится, без штанов.

Отец развел руками.

– Думай сама. Он получит приданное, а ты титул и большие возможности. Но стоит ли оно того?

– Я не знаю, – равнодушно ответила я.

Папенька многого не знал. О романе виконта с Нинелль, например. Но сейчас все это уже не имело значения.

– Няня говорит, он тебе нравится. И после некоторых событий... поцелуев при свидетелях... Я дам согласие?

– А виконт уже просил моей руки?

– Вчера вечером. Я сказал, что спрошу тебя.

– Я подумаю и дам ответ.

Папенька поцеловал меня в лоб. Тут и няня Милисент подоспела с огромным подносом. И правда, в животе уже неприлично урчало.

Папенька оставил нас, а я накинулась на еду.

Перед Ботрелом следует предстать во всем великолепии. И с запасом сил.

– Няня Милисент, – спросила я, тщательно прожевывая гренку, – А как вы полагаете, Ботрел на супружеский долг способен?

Няня округлила глаза.

– Думать о таких вещах невинным девицам не подобает.

– Но тут исключительный случай, вы же понимаете? – Я запихнула в рот ложку с черничным вареньем.

– Вряд ли, – степенно ответила няня, но глянула на меня недовольно.

– Значит мне не надо будет бояться его поползновений?

– Думаю, нет. Но вам он не нужен, Лили. Ни он, ни поганец виконт. Поверьте мне, вы еще слишком юны и вполне можете встретить другого. Приятного и чистого сердцем.

– Я уже встретила всех, кого только было можно, – неопределенно ответила я.

Действительно, будущее мне виделось в самом темном свете.

Но стало особенно больно, когда выйдя из комнаты, я нашла на пороге подсолнух. Я подняла это маленькое солнышко и прижала к груди. Почему? Почему все обернулось так грустно? И только одна мысль успокаивала меня. Я ни на секунду не доверяла виконту.