— Би обожала бачату, — в пустоту сообщает Эл, устраивая подбородок на спинке своего стула. Они оба сидят спиной к столику, оседлав стулья, и наблюдают за танцующими.

— Кто был её партнером? Этот Патрик Суэйзи? — спрашивает Кайд, кивая на Ксавье.

— Нет, не думаю, что они были знакомы… Я и сам его мало знаю, он друг Соль, а не завсегдатай клуба.

— У них с этой Соль Ли… — в последнее время он даже мысленно называет её Соль Ли и считает, что это такая милая шутка.

— Не-ет, — качает головой Эллиот. — Хотя не знаю. Они часто появляются вместе. Всякое бывает…

Эллиот уходит, и Кайд ещё напряженнее следит за местным Патриком Суэйзи, который сменил девчонку. И при этом снова не отрывается от Соль, одетой как Бейби из «Грязных танцев», с безумными кудрями в белом платьице. Патрик Суэйзи отпускает девчонку, с которой танцует и идёт на Соль, манит её пальцем. И Кайд с опозданием понимает, что играет не бодрая бачата, а "The Time of My Life”. Патрик Суэйзи обнимает Соль, она откидывается, потом поворачивается к нему спиной, и он делает коронное движение, ведёт пальцем по её подмышке, вынуждая засмеяться. Она невероятно красива, до смерти просто, и Кайду остаётся только сжать спинку стула так крепко, что она начинает скрипеть. Музыка ускоряется, и они танцуют в точности как Бейби и Патрик Суэйзи. Ксавье Рье такой же гибкий и точный, а Соль Томпсон такая же милая и сексуальная.

Кайд встаёт и отодвигает стул, благо все увлечены шоу и на него не смотрят.

— Какой талант! И поёт и танцует! — завистливо вздыхает какая-то девчонка.

— И парень у неё…

Кайд сначала собственнически расправляет плечи и только потом понимает, что речь о Ксавье.

Она уйдёт от тебя. Уйдет, даже если будет несчастна с кем-то другим. Уйдёт, даже если вы не вместе, и уходить не от кого. Просто. Тупо. Уйдёт. Ты потеряешь её так же легко, как приобрёл.

Сейчас

Он весь в пыли, которая покрывает его кожу вперемешку с кровью. Кровь запеклась кое-где, а где-то напротив ещё сочится. Ссадины выглядят воспалёнными, лицо неузнаваемо. Он хочет в душ, скорее смыть с себя все это и ещё, пожалуй, оценить, сколько времени потребуется, чтобы вернуть лицу прежний вид.

Тело горит там, где открытых ссадин и ран касается сквозняк. Он шипит, сплевывает кровь и пыль. Все в пыли, почему ринг не может быть стерильным?

— Мистер… — голосок девчонки дрожит. — Вам очень больно?

Она стоит за его спиной, даже на таком расстоянии, не видя её, он понимает, что она дрожит. Ему кажется, будто ее дрожащее тело толкает воздух достаточно сильно, чтобы доставлять его измученной коже боль.

— Как ты думаешь? — он пытался сделать голос грубее, ниже, но до него вдруг доходит, что вполне вероятно, это уже не нужно.

— Могу я вам помочь?

Он не хочет приближаться к ней. Его сердце бьётся часто, а усталость такая сильная, как никогда. Ещё очень хочется, чтобы о нем позаботились прямо сейчас. Он бы сел, расслабился, а кто-то мягко и ласково убирал с лица кровь и грязь. Наклонил бы его голову над раковиной и помыл волосы, массируя уставшую кожу легкими прикосновениями пальцев. Он даже замычал от этой глупой фантазии. До ужаса этого хотелось, особенно сейчас, когда рядом была его Поэтичная С.

Он накидывает капюшон, поворачивается к ней, не стесняясь заглянуть в глаза, а она вздрагивает. Она что-то понимает. Сегодня его глаза не скрыты линзами, хоть он и знал, что она придёт. Не могла не прийти.

— Позвольте помочь?

— Зачем?

— Эм… Разве вы бы этого не хотели? — она внимательно смотрит в глаза. Знает, всё знает.

— С чего ты взяла?

Она тянется к нему, и прежде чем он отступает, касается щеки, единственного живого места, но очень близко к опухшей скуле. Движение воздуха снова доставляет боль.

— Не стоит. Ты разочаруешься.

— Это единственное, что вас волнует?

Он молчит, глядя на неё. Очень велик соблазн вызвать охрану и выставить девчонку за дверь. Она может и оделась как профессионал: пиджак и платье — все так строго, но она всё та же девчонка. Она достала где-то пропуск журналиста, все ещё сжимает в руке блокнот, но она тот же ребёнок. Милый, прекрасный и поэтичный. От её близости, от того, как он сейчас не защищен, плавится кожа. Хоть и казалось, что плавиться уже нечему. Что она может подумать, когда снимет капюшон и присмотрится? А не все ли равно, если эгоистичное желание, чтобы кто-то позаботился о нем сейчас, так сильно?

— Идем. Только не задавай вопросов.

Четыре часа назад

Клуб "Би Сойер"

Он не дожидается, когда представление подойдёт к концу. Идёт на выход, но кольцо зрителей вокруг Соль и Ксавье слишком плотно сомкнулось, и удаётся пробраться только в первый ряд. Теперь она стоит как раз напротив, по другую сторону, а Ксавье ждёт, потому что сейчас должна быть знаменитая поддержка, но Соль не решается. Она замечает Кайда как раз в тот момент, когда уже делает движение вперёд, чтобы разбежаться и прыгнуть на руки Ксавье, но вместо этого меняет траекторию и оказывается… в руках Кайда. Это не поддержка, не элемент танца. Со стороны можно подумать, будто она просто споткнулась. Толпа разочарованно выдыхает, а Ксавье смеётся, говорит, что Соль неуклюжая и не могла не испортить этот идеальный танец. И тут же закручивает какую-то девчонку, чтобы поцеловать её в макушку.

— Мне показалось, что вы этого хотите, — с мягкой улыбкой шепчет Соль, которую Кайд всё ещё сжимает в руках.

— Тебе показалось, — отвечает он, но сказать легко, а сделать трудно. На пол он её не отпускает. Она висит в воздухе, опираясь только на его руки, и вынуждена быть даже ближе к нему, чем хотелось бы. Сейчас она бы запросто ушла. Она же видела, что он просто умолял не идти к Ксавье. Видела!

— Пустите меня, если не собираетесь танцевать.

— Нет уж, ты устроила такое шоу, что придётся теперь потанцевать, — со злобой отвечает он и откровенно не понимает, почему и в его груди и в её, прижатой к нему, так сильно бьются сердца. Вернее, понимает, но смириться не может.