— Хотите сказать, что вы её зарядили? — с лёгким недоверием поинтересовался Болотников.

— Вроде как.

— Тогда переведите тот оранжевый предохранитель в положение «On».

— Готово, — отрапортовал Ведимир через секунду.

— Теперь направьте ствол в сторону и жмите на гашетку.

Щёлкнул электрический разряд, а затем из «пистолетного» ствола с явно слышимым «пух» вырвался десятисантиметровый язык голубого огня. Рука мага дрогнула, а окружавшие его мирай вновь отпрыгнули в стороны. В этот раз сиганула даже эльфийка — ей пару раз доводилось видеть похожую вещь в работе, когда сервисные дроны в очередной раз проводили ремонтные работы, так что она прекрасно знала, на что способна эта штука.

— Что… это? — просипел Драгомилов, не сводя глаз с огня.

— Плазменный резак. Режет пятимиллиметровый стальной лист, как бумагу. Так что размахивайте им поосторожнее…

Последнее предупреждение явно было не лишним, поскольку в глазах профессора возникли нездоровые искорки, и он принялся судорожно вертеть головой в поисках подходящего объекта для испытания. К несчастью, рядом оказался бронзовый столбик ограждения. Пара секунд и бедолага остался без верхушки, с глухим стуком упавшей на паркетный пол. Следом полетел второй кусок, третий…

— Ведимир, прекрати! — с паникой в голосе провопил Хранитель, глядя, как на паркет падают капли расплавленного металла.

— Что?

— Выключи эту штуку, пока не устроил тут пожар!

— Я не знаю как! — со счастливым лицом заявил маг, примериваясь к остаткам столбика.

— Уберите пальцы с гашетки! — торопливо подсказал Свят.

Профессор обернулся, бросив на него взгляд, исполненный укора и муки, после чего тяжело вздохнул и подчинился. Язык пламени тут же исчез.

— А теперь положи этот резак обратно! — потребовал Григорий Иванович.

— Гриша!

— Я уже триста лет Гриша, — проворчал Хранитель. — Положи экспонат на место, говорю, пока я не разозлился.

На этот раз вздох был ещё глубже и тягостнее. В нём одновременно смешались тоска по несбывшимся мечтам, горе от тяжёлой утраты, мука от невозможности прикоснуться к объекту вожделения и боль от разбитых надежд. Но резак на место Ведимир всё-таки вернул.

— Замечательно. А теперь валите на хрен из моего музея!

— Что? Почему?

— Во-первых, он уже полчаса, как закрыт. Во-вторых, мне теперь надо прибраться и скрыть следы твоего произвола. В-третьих, ты договаривался со Святославом, что он опознает десять экспонатов. Он опознал уже семнадцать. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы признать — ты проспорил и оплачиваешь ужин.

— Но…

— Никаких «но»! Возвращайтесь завтра. Я открою лабораторию и все дальнейшие испытания будете проводить там. А то, не дай Бог, разнесёте павильон, и меня из Хранителей музея назначат в Хранители монаршьего клозета.

Запустив руку в волосы, профессор переводил умоляющий взгляд с духа на Святослава и обратно. Однако первый оставался непреклонным, а живот второго внезапно издал громкое бурчание.

— Я жду, — поторопил Григорий Иванович. — Или мне опять охрану вызывать?

— Ладно, не надо охраны, — с явной неохотой сдался маг. — Ужин так ужин. Кстати, я знаю тут одно неплохое местечко. Уверен, вам понравиться.

– -

1. Золотой век — если коротко, то термин "золотой век человека" относиться больше к мифологии, когда древние люди и боги жили на Земле вместе, земля была плодородной, трава зелёной, всем было хорошо и никто не знал бед.

Некоторые философы и писатели любят сравнивать города с живыми существами. Соглашаться с этим или нет — личное дело каждого, но трудно оспорить тот факт, что, как и живые существа, города рождаются, растут, и умирают. Вальдебург родился давным-давно, умирать не собирался, а потому активно рос, насколько ему позволяли современные технологии. Позволяли они немногое. Рост вверх ограничился тремя башнями в квартале гильдии магов, императорской обсерваторией и несколькими восьми и десятиэтажными зданиями. Рост вниз упирался в те же технологии и древние катакомбы, оставшиеся в наследство от руин одного крупного эльфийского мегаполиса, чьё название не в каждом историческом архиве найдешь.

В общем, сейчас столица росла преимущественно вширь. Год за годом Вальдебург постепенно увеличивал артерии улиц, проспектов и бульваров, обрастая мышцами жилых кварталов, коммерческих районов и промышленных зон, укрепляя всё это инфраструктурными сухожилиями — фонарями, полицейскими участками, пожарными службами, больницами и школами. Неудивительно, что до «неплохого местечка», о котором упоминал профессор, они добирались почти целый час.

— «Заведение быстрого питания «Землянин», — с лёгким удивлением прочитал на вывеске Святослав, выбравшись из экипажа.

— Вы отлично владеете старорусским, — одобрительно кивнул Ведимир, увлекая спутников к входу. — Владелец этого ресторана мой давнишний приятель. Когда-то я подкинул ему пару старинных рецептов и он загорелся идеей открыть заведение с кухней Древних.

— Заинтриговали. Это что за рецепты такие?

— Сейчас сами увидите, — подмигнул маг. — Кстати, в «Землянине» нередко откушивают представители благородных семей, включая императорскую.

— Эко мне везёт, — криво усмехнулся Свят. — Уже второе заведение, которое почтил своим присутствием император-батюшка.