— Печальная, хоть и банальная, история, — вздохнул археолог, делая очередной глоток чая. — Чем докажешь?

— Что докажу? — растерялся дракон.

— Что ты дракон, естественно. Назваться летающим ящером каждый дурак может. А как проверить?

С минуту Ведимир хлопал глазами, после чего громко расхохотался.

— А ты мне нравишься! Завтра съездим в лес, подальше от людских глаз, и я докажу. Если, разумеется, мы с тобой сегодня поладим.

— А если не поладим?

— То все вы станете жертвами ограбления с летальным исходом, — ответил маг, перестав смеяться. — Ваши обобранные тела со следами насильственной смерти найдут в канаве неподалёку отсюда, а полиция будет долго и безуспешно искать грабителей, но никогда не найдёт.

Крутя в руках чашку, Болотников погрузился в размышления, прикидывая варианты. Святослав ни капли не сомневался, что дракон исполнит свою угрозу, если ответ на первоначальный вопрос его не устроит — в конце концов, не зря же он пошёл ва-банк, открыв свою тайну. Другое дело, что Святослав не ощущал в нём никакой угрозы. Драгомилов не пытался на него надавить — он просто выложил все карты на стол и обозначил ставки.

— Хорошо. Ты дракон, я человек, — усмехнулся Древний, одним глотком допив чай и ставя пустую чашку на столик. — Не буду сильно дразнить твоё любопытство и дам маячок — попробуй угадать, сколько мне лет.

— Сколько тебе лет? Вопрос явно с подвохом, — задумался дракон и глаза его азартно блеснули. — Ты определённо не маг — я бы это почувствовал, даже если бы ты скрывал свои силы. Омолаживающие процедуры? Нет. Алхимия? Тоже нет. Эмм… ты вампир?

— Вообще мимо, — мотнул головой Свят. — А что, вампиры существуют?

— Если не считать некоторых кровососущих хищников и химер, то исключительно в человеческих сказках. Стоп! Ты же специалист по Древним артефактам! Ты использовал какую-то из вещей Древних, чтобы продлить свою жизнь! — торжествующе крикнул Ведимир, вскочив со своего места.

Болотников невинно моргнул и неопределённо пожал плечами.

— Отлично! Пусть будет пятьсот!

— Если ты будешь просто гадать, то это неинтересно. К тому же ты не угадал.

— В отличие от тебя, я плохо разбираюсь в древних технологиях, — проворчал профессор, усаживаясь обратно. — Тем более, в главном я был прав — ты использовал какой-то артефакт Древних. Учитывая, что ты ищешь мага синтеза, способного работать с подобными артефактами, он сломался и ты не можешь сам его починить.

— Почти, но не совсем, — улыбнулся Древний. — Так что, ещё попытка?

— Да чего мелочиться — пусть будет тысяча.

— Девятьсот восемнадцать, если быть точным.

— Что?

— Я говорю, технически мне сейчас девятьсот восемнадцать лет.

Глаза Ведимира ненадолго затуманились, когда он погрузился в расчёты. И стоило ему получить нужные числа, как он вновь вскочил с места и обвиняюще ткнул пальцем в сидящего напротив человека.

— ТЫ!!!

— Я, — кивнув, с достоинством согласился Святослав.

— Ты!!! Ты родился до Катаклизма!

— Виновен.

— И жил до Катаклизма!

— Виновен.

— И видел Катаклизм своими глазами!!!

— Тут мимо — ничего я не видел, — развёл руками Болотников. — Прости, но в тот момент я спал, как сказочная принцесса.

— Спал? — тупо переспросил дракон.

— Да. Собственно, я и проснулся-то буквально несколько месяцев назад.

— Но как? Хотя стоп! Я знаю! — воскликнул Драгомилов, вновь тыкая пальцем в собеседника. — Те два гроба в музее! Ты ещё соврал, что они для каких-то там игр!

— Не соврал, а утаил стратегически важную информацию, — невозмутимо парировал Древний. — К тому же, одна из двух капсул действительно была игровая.

— Чёрт! Настоящий Древний! Во плоти! У меня дома! — затараторил дракон, бегая кругами вокруг кресла с объектом своего вожделения. — Шимзель!

— Слушаю, господин.

— Срочно тащи сюда тот пятидесятилетний бренди для особых случаев!

— Простите, господин, но вы выпили его в тот раз, когда во время удачного эксперимента смогли вскипятить воду в чайнике Древних.

— Точно… Тогда неси ниамийское!

— Простите, господин, но всё вино вы выпили после того, как во времянеудачных экспериментов сожгли восемь чайников и пытались придумать оправдания для Хранителя музея.

— Не зли меня, вредный старикашка! Что у нас осталось?

— Только ящик «Светлейшего императора», господин.

— Боги! У меня в гостях живой Древний, а всё, чем я могу его угостить, это мочой осла, объевшегося белены?

— Боюсь, что так, господин, — опустил глаза дворецкий, не скрывая блеснувших в них весёлых искорок.