— Второе?

— Ага. Правда, предыдущее было пивной в провинциальном городке и в то время, согласно утверждениям очевидцев, он был всего лишь вторым принцем-наследником.

— Ну, это похоже на правду, — на мгновенье задумался Ведимир, проходя сквозь гостеприимно распахнутые швейцаром двери. — Бронислав в то время обожал покуролесить.

В прихожей, освещённой мягким светом магических светильников, их встретила небольшая администраторская стойка, за которой стояла одетая в кимоно маленькая темноволосая девушка с раскосыми глазами. Лицо администратора покрывал характерный броский камуф… макияж.

— Добрый вечер, Ведимир Ясномыслович, — поприветствовала она входящих на чистейшем всеобщем. — Вы сегодня не один?

— Да, Харука. Будь любезна, кабинет на четверых. И пригласите к нам Армена.

— Господин Тигранян сегодня занят…

— Передайте уважаемому шеф-повару, что если он не оторвёт свою задницу от плиты, то упустит возможность разжиться парой новый рецептов.

— Хорошо, Ведимир Ясномыслович. Пётр вас проводит, — невозмутимо ответила администратор, жестом подозвав одного из дежуривших неподалёку молодых людей, после чего низко поклонилась и добавила: — Dozo ohairi-kudasai.

— Спасибо, — небрежно кивнул профессор, проходя в зал.

— Dozo ohairi-kudasai, — вновь поклонившись, повторила девушка, когда рядом с ней оказался Святослав.

— Arigatou gozaimasu, — на автомате вырвалось у археолога вместе с ответным поклоном.

Администратор вздрогнула и на мгновенье замерла, широко распахнув глаза. Затем она разразилась длинной тирадой, из которой Свят уловил только слово «Nihon».

— Простите, я не говорю на японском, — смутившись, пробормотал он, делая шаг назад.

Глаза девушки потухли. Глубоко вздохнув, она отвесила очередной поклон и пробормотала:

— Прошу меня простить, господин. Кажется, я позволила себе лишнего.

— Ничего страшного, — промямлил смущённо Болотников и шмыгнул в зал, к застывшему в лёгком удивлении магу.

Вслед за ним прошли Радомир и Най'Ла, провожаемые уже знакомым пожеланием.

— Японский? — хмыкнув, поинтересовался Ведимир, когда они шагали за провожатым мимо занятых посетителями столиков.

— Да. Язык, на котором говорят на японских островах, входящих в Поднебесную.

— Я в курсе, что куда входит. Просто не думал, что тебе знаком этот диалект.

— Всего десяток слов вроде «спасибо», «пожалуйста» и «до свиданья». Кстати, а как она тут оказалась?

— Кто, Харука? Если не ошибаюсь, Армен выкупил её у работорговцев во время своего путешествия в Поднебесную, — пожал плечами профессор. — Он периодически катается по разным странам в поисках новых рецептов.

— Выкупил? Она рабыня? — сузив глаза, поинтересовался Святослав. — Я думал, в России рабство запрещено.

— Конечно запрещено. Любой раб, пересекший границу Империи, немедленно подлежит освобождению.

— После чего с ним заключается контракт на мизерную зарплату, из которой он должен выплачивать своему хозяину выкупные, — раздался сзади ядовитый голос эльфийки. — Скорее всего, всю свою оставшуюся жизнь.

— Зато она не сажает рис, стоя по пояс в навозе с ребёнком за спиной, — неожиданно жёстко отрезал маг. — И не обслуживает клиентов в дешёвом борделе, каждый день рискуя подхватить букет Венеры и сдохнуть в ближайшей канаве, поскольку владельцам проще купить новую рабыню, чем лечить старую.

Отвечать на это Най'Ла ничего не стала, хотя Свят чуть ли не физически ощущал её недовольство. Внутри самого мужчины в этот момент бурлили самые разные чувства. Сочувствие человеку, оказавшемуся далеко от дома в окружении незнакомых людей и незнакомой культуры, с весьма призрачным шансом вернуться к себе на родину. Желание помочь девушке, попавшей в беду. Сожаление от того, что не может этого сделать. Горечь от того, что мир выжил после глобальной катастрофы, а человечество всё также продолжает вариться в котле из эгоцентризма и смертных грехов, гонясь за техническим прогрессом, но забывая про прогресс культурный.

Полностью погрузившись в раздумья, Древний перестал обращать внимание на окружающую обстановку. Разве что механически отметил, что все официанты в ресторане были одеты в национальные костюмы разных народов. По всему ресторану мелькали косоворотки, ханьфу, сари, юката, туники, пончо и куча всего, что он опознать не мог. Кстати, идущий впереди Пётр в своей рубахе с косым воротом, штанах и красных сапогах, выглядел типичным первым парнем на деревне — не хватало только кепки, из-под которой должен выглядывать непослушный чуб, и соломинки в зубах. Оставался, правда, вопрос — из какой именно деревни, поскольку в национальных узорах Свят не разбирался от слова «совсем».