Пока Болотников в сопровождении служанки и лейтенанта пылил по торговому тракту под чутким присмотром третьего агента, взявшего на себя роль возницы, валашец успел лично пообщаться с начальством, выбить себе дополнительные средства и ещё пару человек в команду. Людей, правда, выдали не самых лучших — двух юнцов, едва успевших сменить кадетскую форму на серые мундиры сыскарей. Ладно, и на том спасибо. Благо ребята оказались головастые, и под присмотром более опытных коллег показывали вполне приемлемые результаты.

Учитывая неопытность половины подчинённых, в Павлограде Юргену пришлось немного поднапрячься, дабы уследить за всеми передвижениями своего подопечного. Заключительная же выходка вообще привела его в восторг. Во-первых, явно показала, что Болотникову есть что скрывать, а во-вторых — продемонстрировала его полный дилетантизм. А ведь задумка была неплоха, просто исполнение подкачало. Сообрази археолог воспользоваться банальным гримом, не используя магию, вполне возможно сыскари до сих пор бы прочесывали Троегорск в поисках пропавшего объекта слежки.

Прибыв в столицу, Юрген закинул Болотникову первый крючок, и, оставив его на попечение своих людей, с чистой совестью отправился в «Палас де Хом». Кстати, этот отель он рекомендовал археологу с единственной целью — чтобы тот в нём точно не появился. Разместившись в отеле, капитан затаился в ожидании дальнейших событий. И…

И всё. На второй день своего пребывания в столице, объект умудрился познакомиться и подружиться с профессором Драгомиловым. Впрочем, это как раз неудивительно — знаток Древней Земли и профессор магии синтеза, помешанный на артефактах Древних, были просто созданы друг для друга. Единственная проблема была в том, что Драгомилов был весьма сильным волшебником, а потому от магических методов слежки и прослушивания пришлось отказаться от греха подальше.

На третий день Болотников со своей командой перебрались в дом к профессору на проживание, а на четвёртый с утра пораньше отправились в Императорский музей истории мирай, где пропали в служебных помещениях до одиннадцати вечера. После чего посетили ресторан «Землянин» и отправились обратно в профессорский особнячок. На пятый день история повторилась. И на шестой. И на седьмой. И все последующие, сука, дни! Словно какие-то фанатики, парочка яйцеголовых целый месяц пропадала в недрах служебных помещений музея, вылезая оттуда уже ночью. Затем следовал непременный ужин в одном и том же ресторане и последующая поездка домой. Благо, хоть не по часам — отсутствие строго графика вносило хоть какое-то разнообразие в рутинный процесс слежки.

Самое обидное в этой ситуации было то, что валашец так и не смог узнать, чем именно археолог и профессор занимаются в дебрях музея. В своих рапортах он намекал, требовал, умолял, но… Каждый раз ответ был неизменен — столичных коллег не дёргать, самому инициативу не проявлять, в отношении объекта ограничиться стандартной наружкой [1]. И, скрипя зубами, Юрген вынужден был подчиниться. Конечно, в иных обстоятельствах он плюнул бы на приказ и попытался что-нибудь разузнать, но связываться с заведением, на страже которого стоят авторитет императорской семьи и целых три духа-Хранителя, было себе дороже.

Впрочем, кое-какие шаги капитан всё же предпринял. Немного терпения, чуть больше денег и вот уже парочка болтливых и не слишком порядочных музейных работников взахлёб рассказывает о том, что интересующие его господа пропадают не абы где, а в закрытой лаборатории, где проводят эксперименты с Древними артефактами. Больше ничего конкретного узнать не удалось, поскольку помимо экспериментаторов, в оную лабораторию допускались только духи-Хранители и директор музея.

Вздохнув, Рихард ухватил с тарелки несколько брусков картошки и отправил их в рот. Прожевав, он на мгновенье отвлёкся от нахлынувших мрачных мыслей — забавно, вроде картошка картошкой, а вкус весьма необычный. Интересно, как шеф-повару удалось добиться такой хрустящей корочки?

Закинув в рот ещё несколько брусков, в этот раз предварительно окунув их в красный соус, Юрген протянул руку за фишбургером. Как завсегдатай заведения, он уже перепробовал несколько разновидностей гамбургеров, но с рыбной котлетой заказывал впервые. Однако прежде чем он успел вонзить зубы в булку, внезапно ожил амулет дальней связи, а в голове зазвучал озадаченный голос Беса, поставленного (на всякий случай) контролировать черный вход.

— Кэп! Тут наш объект похищают!

Эта фраза оказалось настолько несвоевременной и нелепой, что единственной мыслью, пришедшей Рихарду в голову был вопрос:

— В смысле?

— Тут два каких-то карлика в ресторанной форме загружают его типа пьяного в экипаж.

— Остановить!!! — мысленно проревел Юрген сквозь амулет, вскакивая с места.

Бросив на стол несколько монет, он подхватил плащ, трость, и рванул к выходу, попутно нащупывая третью подвеску на амулете связи.