Кстати, об общении. Если недавно Свят жаловался, что Най'Ла не уделяет ему никакого внимания, то теперь её стало слишком много. Стоило ему открыть глаза, как она немедленно появлялась в спальне, иногда даже до того, как он успевал позвонить в колокольчик — спасибо аудио и видео сенсорам, щедро натыканным в апартаментах для выздоравливающих. Уроки, вылазки из комплекса, тренировки, вечерние совещания — она постоянно находилась рядом, либо что-то объясняя, либо замерев за спиной едва заметной тенью.

— Слушай, тебе что, совсем нечем заняться? — проворчал Болотников, заканчивая силовую тренировку на тренажёре и принимая из рук горничной полотенце, дабы утереть пот. — Ты же вроде активно изучаешь культуру Древних.

— Для этого мне вполне хватает ночи, господин.

— Оно и видно. А под глазами у тебя не синяки, а макияж.

— Ты не понимаешь, Святослав! — вдруг громко сказала эльфийка, прожигая мужчину взглядом яростным взглядом. — Я уже осознала, что Древние были не настолько добры и мудры, как это описано в легендах и святых текстах. А до тебя никак не дойдёт, что сегодняшний мир совсем не тот, в котором ты жил. Степные орки — это не самая страшная опасность, которая ждёт нас снаружи! Всего одна ночь в Тайной канцелярии и Ищущие истину выжмут твой мозг до последней капли! А если это будет не Тайная канцелярия, то любая другая тайная служба. Пойми же, наконец, ты — Древний! Московская республика, Российская империя, Римская Империя, Поднебесная Империя — каждое из этих государств обменяет тебя на тысячи подданных, лишь бы заполучить в свои лапы! Или просто убьют, чтобы ты не достался конкурентам!

Последние слова Най'Ла уже кричала, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Ошарашенный Свят с ужасом увидел, как из уголков больших миндалевидных глаз полились слёзы, оставляя на щеках мокрые дорожки. А ещё мужчина внезапно осознал пару вещей, о которых до сих пор даже не задумывался. Во-первых, радужки у неё насыщенного зелёного цвета. Удивительно, как он этого не замечал до сих пор. Наверное, потому, что впервые за всё время она смотрела прямо на него, не опуская головы и не пытаясь отвести взгляд. А во-вторых, в этих зелёных глазах стоял страх. Страх снова остаться одной после своего воистину чудесного спасения.

Подчиняясь внезапному импульсу, Болотников сделал шаг вперёд и обнял девушку, крепко прижав к себе. Внутри опять кольнуло, когда она рефлекторно вздрогнула. Впрочем, мимолётная боль сразу же исчезла, стоило ему почувствовать, как Най'Ла доверчиво прижалась к его груди.

— Не ссы, мелкая, прорвёмся, — неожиданно для себя заявил Свят.

Тут, наверное, нужно было сказать что-то более мужественное и романтичное, но почему-то эльфийке этого хватило.

— Обещаешь? — пробормотала она, шмыгнув носом.

— Обещаю.

— Хорошо, — прошептала Най'Ла. — Я тебе верю.

А затем ловко вывернулась из его объятий и, сделав, пару шагов назад, присела в реверансе.

— В таком случае, господин, не стоит терять время, — лукаво произнесла она, сверкнув исподлобья зелёнью глаз. — Нам скоро отправляться, а вы ещё столького не знаете.

Время и вправду поджимало. В идеале, им следовало посидеть пару месяцев в комплексе, пока Святослав не начнёт внятно говорить на всеобщем, а ИскИн не подготовит одежду и снаряжение согласно новым вводным. Однако этому плану препятствовало одно обстоятельство — тот самый имперский караван, что Най'Ла хотела предупредить о засаде степняков. Гораздо проще было бы дождаться, пока Табор не достигнет своей цели и не уберётся обратно в степи, но никому из них не хотелось брать на себя ответственности за смерть сотни, если не больше, людей (точнее — разумных существ, но Свят до сих пор никак не мог привыкнуть к подобному разнообразию). Даже Анастасия, при всём присущем ей прагматизме, ратовала за то, чтобы выдвигаться как можно быстрее.

— Даже если караванщики проводят вас только до ближайшего города, то лишние баллы репутации вам не помешают, — пожала плечами Настя в ответ на очередную подковырку о трёх законах Азимова. — Опять же, путешествующие торговцы — это идеальный источник информации о рынках, товарах и ценах, не говоря уже о культуре различных стран.

К сожалению, эльфийка не знала, когда именно должен появиться караван, так что в путь они отправились сразу же, как искусственный интеллект подготовила всё необходимое: одежду новых фасонов, снаряжение для Най'Лы и товары для продажи — в силу обстоятельств непреодолимой силы, с наличностью у самопровозглашённых археологов возникли большие проблемы.

— Прости, я бы с радостью начеканила монеты, но с золотом и серебром у меня большие проблемы, — виновато произнесла Анастасия, когда речь зашла о наличности. — Придётся вам самим с этим разбираться.

— Не впервой, — пожал плечами Свят, разглядывая разложенные на столе трофеи, полученные от орков, а также несколько предметов, выбранных в качестве древних артефактов и первой добычи артели. — Только объясни мне, почему именно столовые приборы? Почему не какой-нибудь планшет?

— Ты до сих пор мыслишь мерками XXI века, — очень натуралистично вздохнула ИскИн. — А у нас условно конец семнадцатого, начало восемнадцатого. Что нынешние человеки смогут сделать с планшетом, к тому же неработающим? А вот столовые приборы — это понятно. Есть суп ложкой, которой больше восьми веков, думаю, не откажется и сам император.

— Най'Ла?

— Анастасия права, господин. Даже если кто-то из дворян и не поймёт этого, то их жёны им быстро всё объяснят. Главное, найти подходящего покупателя.

Болотников вздохнул и перевёл взгляд с разложенных на равные кучки ножей, вилок и ложек на остальные предметы.

— С рыжьём понятно, — проворчал он, глядя на три золотых колечка и кулон. — А что тут делают инфокристаллы? Думаешь, кто-то из ювелиров поведётся?

— Ифокр… Инфокристаллы стоят очень дорого, — вновь подала голос эльфийка, споткнувшись на непривычном для себя слове. — С ними проще работать и они способны принять в себя больше магической энергии, чем обычные драгоценные камни, поэтому их используют для создания артефактов. К тому же, большинство древних руин давно разграблено и с каждым годом чистых инфокристаллов становится всё меньше и меньше. Гильдия магов даст неплохие деньги за эти камни.