— Кстати, о здоровье! — вдруг встрял в разговор Ярополк Ратиборович, не дав археологу развить тему пластической хирургии. — Представляете, буквально на днях Святослава Владимировича избили какие-то, не побоюсь этого слова, мерзавцы!

— Да что ты говоришь, дорогой! — воскликнула его супруга, деланно прижав ладонь к немалых размеров груди. — Как такое могло случиться?

«Переигрываете, Любомира Брониславовна», — с тоской подумал Болотников, ощущая себя невольным актёром в какой-то дурной постановке.

— Наш уважаемый гость со своей служанкой просто зашёл в «Сержанта Уткина» попробовать местное пиво, когда туда ворвались какие-то громилы и разнесли всё заведение в пух и прах.

За столом поднялся шум.

— Безобразие!

— Просто возмутительно!

— Ужас! Куда смотрит полиция!

— А я давно говорю, это заведение надо снести к чёртовой матери! — пафосно брякнул мэр, постучав по столу маленьким кулачком. — Вечно там собираются всякие отбросы!

«Ой, идиёт!» — мысленно вздохнул Святослав.

— Дорогой, нужно немедленно поймать этих варваров и посадить за решётку! — тоном, в котором отчётливо слышался скрежет боевых топоров, произнесла супруга посадника. — Подумать только, в нашем городе кто-то осмелился поднять руку на лицо дворянского происхождения! Что скажут люди?

Её слова были горячо поддержаны практически всеми присутствующими.

— Успокойтесь, господа! — воскликнул Ярополк Ратиборович, призывая всех к спокойствию. — Благодаря помощи Твердислава Каземировича и его людей, наша доблестная полиция уже задержала всю банду. Сейчас эти мерзавцы в кутузке, дожидаются своей участи.

— Какое облегчение! — всплеснула руками Любомира Брониславовна, а затем добавила, обратившись ко всем присутствующим. — Представляете, эти нехорошие люди ворвались внутрь, выкрикивая расистские лозунги, и принялись избивать всех подряд. До того ослепли в своей звериной ярости, что напали на служанку Святослава Владимировича. А когда он за неё заступился — избили его до полусмерти!

— На вашу служанку? — простодушно ужаснулась Мария Васильевна и повернулась к мужу. — Это… Это просто немыслимо! Дорогой, как ты мог допустить такое?

— Дорогая, может быть это какое-то недоразумение, — замялся мэр, начиная что-то подозревать. — С чего бы кому-то нападать на служанку Святослава Владимировича? Да и сама посмотри, с ним всё в порядке. Ни одной царапинки!

— А вы не знали? — с прохладцей поинтересовалась супруга посадника, отправляя в рот кусочек мяса. — Святослав Владимирович недавно спас из лап степняков юную эльфийку и как человек благородный и добрый, взял её к себе в услужение. К счастью, у девочки оказался талант к магии лечения и она смогла вылечить все раны и увечья, которые ему нанесли эти варвары.

— Это просто чудесно! — захлопала в ладоши Мария Васильевна. — Святослав Владимирович, вы… вы… вы самый необычный человек науки из всех, что я встречала в жизни!

— Что вы такое говорите? — подал голос Натан Иосифович, бросая неодобрительный на Крушилова и его супругу. — Господин Болотников просто ведёт себя как настоящий мужчина и дворянин. Не думаю, что подобные достоинства нуждаются в широком обсуждении…

— Не согласен! — подал голос Юрген со своего конца стола. — Святослав Владимирович у нас воистину диковинка. Честно говоря, я удивлён, сколь много приключений может свалиться на одного археолога и сколь удачно он может из них выкрутиться.

— Да я сам в шоке, — растянул губы в кислой улыбке Свят. — Индиана Джонс рядом со мной просто младенец.

— Индиана Джонс? Кто это?

— Был в древности такой профессор археологии, любитель хлыста и шляпы. Не столько искал знания, сколько спасал мир…

— Спасал мир? — встрепенулась юная дочь посадника, впервые проявляя интерес к разговору за столом. — От кого?

— Это длинная история… — с облегчением повернулся к новой слушательнице Болотников.

Внимание юной тигрицы в мужском платье пришлось как никогда вовремя — яростные взгляды мэра начали его изрядно раздражать.

— Так, прежде чем начнутся рассказы, предлагаю всем переместиться в гостиную, — скомандовала Любомира Брониславовна, поднимаясь со стула. — Там и слышимость лучше, и сидеть удобнее…

Как того требуют правила проведения званных вечеров, после застолья мужская и женская компании должны разойтись по разным помещениям. Дамы смогут обсудить своих кавалеров и посплетничать, в то время как мужчины будут вести серьёзные разговоры о делах и политике, не отвлекаясь на капризы своих спутниц. Сегодня в этих правилах сделали исключение. Высший свет Роквилля просто сгорал от любопытства, желая выслушать специалиста по древней Земле. Чтобы беднягу не пришлось делить надвое методом царя Соломона, хозяйка поместья заранее побеспокоилась о том, чтобы в большой гостиной, также известной как «золотая», места хватило всем. И теперь, с комфортом разместившись на уютных диванах и креслах, приглашённые в дом гости с большим интересом внимали словам Болотникова, периодически с недоверием качая головами…