Ждать пришлось более получаса. Капитан успел допить остывший чай, выкурить две сигариллы, и потянуться за третьей, когда сигнальный кристалл прекратил мигать и засветился ровным зеленоватым светом, а над прибором магической связи повис полупрозрачный силуэт. Мужчина лет пятидесяти, в тёмном жилете и белоснежной сорочке устало откинулся на спинку кресла и устало уставился на Рихарда:

— Судя по вашему упорству, у вас действительно что-то важное, капитан. Однако постарайтесь быть кратким — у меня был тяжёлый день, и он ещё не закончился.

— Слушаюсь, господин полковник, — коротко кивнул Юрген. — Речь идёт о Святославе Болотникове, свидетелю по делу о нападении на караван Имперской торговой компании.

— Болотников… Болотников… — побарабанил пальцами по столу начальник тайного сыска павлогородской губернии. — Это который археолог-любитель?

— Так точно.

— И что с ним?

— Судя по всему, этот человек — не тот, за кого себя выдаёт.

Полковник вздохнул, прикрыл веки и помассировал себе виски. Потом открыл глаза и вновь уставился на собеседника.

— Не хочу задавать глупых вопросов, поэтому прошу вас, капитан, быстро и чётко изложить мне причины, почему мы должны обратить внимание на этого господина.

Юрген замер, судорожно собирая разбегающиеся мысли. К сожалению, неоднократно отрепетированную речь поймать не удалось — вильнув хвостом, она выскочила из головы первой.

— Капитан?

— Господин полковник, я считаю, что Святослав Болотников обладает уникальными знаниями о технологиях Древних, — наконец выпалил Рихард свой главный козырь.

— Насколько уникальными?

— Думаю, что если ему в руки попадёт исправный артефакт, он сможет заставить его работать.

Полупрозрачная фигура в задумчивости побарабанила пальцами по столешнице.

— Доказательства?

— В основном интуиция, господин полковник — к сожалению, моих знаний не хватает, чтобы оценить всю степень его профессионализма. Однако мне удалось заметить у него несколько любопытных вещиц, аналогов которых в Империи нет.

— Любопытно… Ваши рекомендации?

— Прощупать, по возможности оценить уровень знаний, выяснить причины приезда, вступить в контакт и провести вербовку. Есть определённая вероятность, что в Империи он ищет убежище, так что желательно не давить на него раньше времени.

— Ясно. И что требуется от меня?

— В ближайшее время Болотников собирается покинуть Роквилль. Мне нужны полномочия, чтобы продолжить слежку за пределами вверенной мне территории.

Полковник вновь рассеяно забарабанил пальцами, пристально разглядывая подчинённого.

— Что, Рихард, вы и вправду считаете, что вам выпал шанс покинуть ту дыру, в которую вас запихнули? — наконец поинтересовался он, спустя пару очень долгих минут.

— Так точно, господин полковник! — отрывисто кивнул капитан, борясь с желанием вытянуться по стойке смирно и прищёлкнуть каблуками.

— Хорошо. Приказ и командировочные получите завтра, по магической почте. С этого момента операция будет проходить под грифом «совершенно секретно» и называться… хм… «Пришелец», поэтому никому ни слова. Отчитываться будете лично передо мной. К работе привлечёте пару своих людей — думаю, этого будет достаточно. В других городах старайтесь лишний раз не светиться.

— Простите, господин полковник, к чему такая скрытность? — озадаченно поинтересовался валашец. — Будет гораздо проще, если…

— Если всё пройдёт так радужно, как вы мне только что расписали, это будет наш с вами шанс на повышение, — перебил его собеседник. — А если ваш Болотников окажется пшиком… Поверьте, так будет лучше для вас, Рихард. Поняли?

— Так точно, ваше превосходительство.

— Отлично. Ещё вопросы?

— Никак нет!

— В таком случае, желаю удачи, — попрощался полковник. — И не забудьте перед отъездом предоставить мне сводку со всем, что уже успели накопать на этого археолога.

С этими словами он отключился, оставив Юргена в глубокой задумчивости. Разговор прошёл для капитана одновременно значительно проще и гораздо тяжелее, чем он представлял. Что ж, необходимая малость сделана. Теперь осталось самое сложное — разговор с Марией.

***

Приватная беседа с представителем Тайной канцелярии напугала Святослава до чёртиков. Казалось бы, он ни в чём не виноват, наоборот — представляет собой всякого рода ценность научного характера, но побороть желание немедленно бежать из города археологу удалось с изрядным трудом. Благо, до конца ужина господин капитан более не выказывал к нему особого внимания, а потому за рассказом о второй части приключений Индианы Джонса, Свят немного успокоился, а пока трясся в экипаже на пути назад — пришёл в себя окончательно. В гостиницу мужчина вернулся уже с чётким планом дальнейших действий.