Пока князь, не ведая о грядущем предательстве, бился с превосходящими силами противника, госпожа Юрген вместе с несколькими другими беженцами из благородных родов, пересекла Московскую республику и осела в Вальдебурге — столице Российской Империи. Первое время валашцы пользовались у русских большой популярностью — их приглашали на приёмы, жалели, дарили подарки и всячески поддерживали. Однако со временем интерес сошел на нет и молодая вдова (а к этому времени в этом не оставалось никаких сомнений) осталась одна, с маленьким сыном на руках. Сняв небольшую квартирку и наняв пожилую служанку, она принялась воспитывать юного графа, постепенно распродавая фамильные драгоценности, что в спешке удалось захватить из дома.

Было ли дело в тоске по родине или по погибшему мужу, но с каждым годом графиня всё меньше и меньше уделяла внимание сыну, и всё больше и больше проводила времени в кресле возле окна, закутавшись в шаль, высматривая лишь одной ей видимые картины. Когда Рихарду исполнилось девять лет, его матушка тихо ушла из жизни, заснув и не проснувшись в своём любимом кресле.

Поскольку никаких других родственников у мальчика не было, его быстро определили в приют для сирот, где юный граф быстро усвоил одну простую истину — дворянский титул, не подкреплённый землями, деньгами и знакомствами, не значит абсолютно ничего. Вслед за первой истиной, он познал вторую — в этом мире у него не осталось никого, кроме стареющей женщины, когда-то нанятой его покойной матушкой. Бывшая служанка не смогла отказаться от своего воспитанника и часто навещала его в приюте, принося нехитрые, но от того ещё более вкусные гостинцы.

Как одержимый Рихард накинулся на учёбу, стремясь получить как можно больше знаний и проложить себе дорогу в будущее. У него не было друзей — остальные дети, не обладавшие благородными предками, искренне считали его заучкой и классовым врагом. Не раз и не два он представал перед бывшей служанкой в синяках, скрывая (как он считал) правду об их появлении. К счастью, до откровенной травли дело не дошло — воспитатели зорко следили за детьми, не позволив ситуации развиться по наихудшему сценарию.

В четырнадцать лет валашец поступил в кадетский корпус, а в семнадцать — в Первый императорский университет, на кафедру государства и права. Через пять лет он покинул стены этого престижного учебного заведения, имея за душой золотой диплом с высшими оценками по всем предметам, печатку с родовым гербом и медальон, в котором скрывались изображения молодого темноволосого мужчины и юной девушки с волосами цвета вороного крыла, с трепетом смотрящих друг на друга. К сожалению, его приёмная бабушка не смогла дожить до этого момента всего лишь год…

После выпуска Юрген в чине лейтенанта поступил на службу в столичное полицейское управление. Впоследствии он нередко с тоской вспоминал эти два года в отделе уголовного розыска, в течение которых ему удалось раскрыть пару мелких и одно относительно крупное дело. Потому что потом к перспективному офицеру пришли господа из Тайной канцелярии, предложив повышение и хорошее жалование. И тут, впервые за долгое время, интуиция молодого графа дала сбой. Глаза затмили картины раскрытых заговоров, пойманные шпионы, красотки из высшего света, приключения и награды из рук самого императора. Лишь оказавшись в Роквилле, он осознал, насколько сильно заблуждался. Империя не нуждалась в его светлой голове или способности распутать самое головоломное дело. Вся его польза заключалась исключительно в отсутствии родственников и влиятельных покровителей. В самом деле, не пошлёшь же в провинциальную дыру, которую не на каждой карте найдёшь, представителя рода Веринеевых, глава которого возглавлял министерство юстиции? Или представителя рода Железновых, чей глава заседал в генеральном штабе и командовал второй армией? А вот безземельного валашца, который даже в университете умудрился остаться без друзей, вполне можно.

Одиннадцать лет. Одиннадцать лет он провёл в Роквилле, покрываясь пылью никому не нужных отчётов и плесенью местных дрязг. Его предшественник, такой же одинокий неудачник, досидел в этом городе до пенсии, после чего продолжил сидеть дальше, пока не скончался от старости. Всё, что от него осталось, это пыльный кабинет в здании полицейского управления и несколько тоненьких папочек, бумага в которых давно пожелтела от старости.

Увидев в первый раз своё новое рабочее место, Рихард моментально осознал, в какую дыру его завела собственная недальновидность. Осознал, но не смирился. Развил кипучую деятельность, набрав небольшую команду верных людей. Создал сеть осведомителей, платя за доносы чуть ли не из своего кармана. Буквально рыл носом землю, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ему вырваться из роквилльской трясины. И…

Ничего. Абсолютно ничего. Орк-посадник не желал поднимать восстания, борясь за права нелюдей в империи. Мэр не прибегал к запретной магии, пытаясь сжить своего соперника со света. Дварфы из клана Рокхвел если и плели какие-то интриги, то, как минимум, в столице губернии. Не было даже завалящихся контрабандистов или бандитских семей, о которых столь многое расписано в дешёвых детективных романах, щедро выпускаемых столичными типографиями. Немногочисленные залётные банды, решившие пересидеть в глухомани и попутно пограбить деревни, быстро изводили гарнизонные кирасиры, томившиеся от безделья не меньше капитана тайного сыска.

И Рихард остановился. Нет, не сломался, не прогнулся — просто остановился. Заржавел. Покрылся паутиной, замер и принял свою судьбу: перестать снимать квартиру и купить дом, жениться на секретарше Маше, с которой уже третий год живёт во грехе, наплодить детишек и остаться здесь навсегда. Вариант с возвращением на родину в Валахию он даже не рассматривал — все владения и по отцовской, и по материнской линии уже столько раз сменили хозяев, что любая попытка вернуть наследство обернётся в лучшем случае ничем. В худшем — его просто прикопают где-нибудь в овраге, окончательно прервав род Юргенов. Хотя иногда, вечерком, после пары-тройки бокалов вина, его посещала мысль, что это не такая уж и плохая идея…