Сделав себе мысленную пометку, Свят разделся и практически рыбкой нырнул в кровать. Однако не успел он погасить светильника, висевшего над изголовьем, как в дверном замке заскрежетал ключ. Двери смежной комнаты распахнулись и на пороге показалась Най'Ла. Закутавшись в одеяло, одной рукой она прижимала к груди подушку, а во второй держала книгу.

— Кровать слишком большая. Неудобно, — бросила она на ходу изумлённому мужчине, с видом королевы направляясь в сторону дивана.

— Ну, да… Кто же спит на большой кровати, — хмыкнул Болотников. — Только всякие извращенцы.

На подобное проявление юмора девушка никак не отреагировала. Устроившись на диване, она раскрыла свой талмуд и углубилась в чтение. Святослав несколько минут наблюдал за этим процессом, но в итоге не выдержал.

— Может ты перестанешь ломать себе глаза и ляжешь на кровать?

— Сексуальные домогательства являются нарушением нашего контракта и могут караться штрафными санкциями, — пробормотала Най'Ла, не отрываясь от своего занятия.

— Ты в отпуске, так что я могу домогаться тебя совершенно законно, — возразил Свят и похлопал рядом с собой. — Давай, не стесняйся, солдат ребёнка не обидит.

Эльфийка повернула голову и несколько секунд пристально вглядывалась в ему в глаза. Не увидев в них ничего предосудительного, она слезла с дивана и, собрав вещи, подошла к кровати. Небрежно спихнула одеяло, под которым устроился Свят, в сторону владельца. Положила рядом своё, пристроила к изголовью подушку и, наконец, залезла сама.

— Будешь приставать — получишь в глаз, — предупредила Най'Ла, вновь открывая книгу и пристраивая её на коленях.

— Так бы сразу и сказала, что у тебя голова болит, — хмыкнул мужчина, положив голову на подушку и с лёгкой ехидцей уставившись на свою нежданную соседку.

— Живот. Мне кажется, я так объелась, что сейчас лопну, — проворчала девушка. — В этом доме кормят просто на убой.

— А кто же заставлял тебя столько есть?

— Хорошее воспитание. Меня с детства учили съедать всё, что положили на тарелку.

— Тяжёлое, наверное, было детство.

— Нормальное. Получше, чем у многих, поверь.

Несколько минут Древний любовался на то, как эльфийка читает. С каким неподдельным интересом она всматривается в текст. Как шевелятся её губы, когда она натыкается на какой-то сложный фрагмент. Как она водит пальчиком по строкам… В какой-то момент Святослав подумал, что мог бы так лежать и любоваться всю ночь напролёт, но постепенно его веки становились всё тяжелее и тяжелее, и он начал проваливаться в сон.

— А тебе не кажется, что мы всё больше и больше походим на женатую пару, проведшую в браке уже лет десять? — уже засыпая, пробормотал Болотников.

— Скорее на мамочку и её непутёвого сына, — фыркнула Най'Ла, бросив на него косой взгляд.

— Порядочные мамы читают своим детям сказку на ночь.

— Прости, но книжки со сказками у меня нет. Могу почитать тебе про элементарную магию.

— Нет уж, спасибо. Ещё призовёшь какого-нибудь демона, а мне потом всю ночь кошмары сниться будут.

— Демонов не существует. Спи уже, сынок.

И Святослав заснул. Когда же он проснулся, рядом никого не было. Лишь лёгкий, чуть сладковатый аромат духов напоминал о том, что эту ночь он провёл не один.

— И как она так делает? — вздохнул мужчина, выбираясь из-под одеяла. — Привязывать её, что ли?

Согласно записям Дворянской Коллегии, род баронов Кузнецовых насчитывает всего пять поколений. Чуть больше ста лет назад, старший сын из рядовой крестьянской семьи был призван на обязательную пятилетнюю службу в армию Империи. Честно отслужив свой срок и заработав капральские нашивки, он продолжил охранять южные границы государства, оставив хозяйство на попечение младших братьев.

Спустя несколько лет, конный разъезд пограничников, в составе которогонаходился уже сержант Борис Кузнецов, повстречался с большим отрядом степняков. В результате короткого, но ожесточённого боя, со стороны имперцев уцелели лишь двое — сержант и его командир, юный лейтенант, не успевший отслужить и года. Оба были ранены, но исполнены решимости исполнить свой долг — вернуться в расположение части и предупредить командование, что Орда вновь двинулась в набег…

После небольшого совещания, выжившие разделились. Кузнецов увёл за собой преследователей, а молодой офицер, выждав некоторое время, напрямую рванул к ближайшему пограничному форту. В результате набег был отбит, а пропавшего ветерана признали погибшим, несмотря на отсутствие тела. К всеобщему удивлению, спустя пару месяцев сержант на костылях приковылял в расположение части и рассказал, как сначала уводил степняков в сторону, а когда пала лошадь — пешком добирался до своих. В пути раненая нога загноилась и лекарь из ближайшей приграничной деревеньки одним махом ампутировал поражённую конечность практически до паха.

Вообще то, согласно уставу и законам, за свершённый подвиг бравого вояку ожидали орден, премия и пенсия. Но в дело вмешался спасённый лейтенант — сын командующего полком и обладатель графского титула. Будучи человеком справедливым и настойчивым, он долго вёл переписку со столицей, в результате чего сержанту Борису Кузнецову был присвоен лейтенантский чин, баронский титул с правом наследования по мужской линии и выделено земельное владение в окрестностях Павлограда.

Получив под конец жизни такой нежданный подарок, ветеран не стал почивать на лаврах. Несмотря на увечье, он развил бурную деятельность, пытаясь обустроить на своих землях процветающее хозяйство. Поначалу это была небольшая овцеводческая ферма, но со временем барон перешёл на выращивание картофеля и других овощных культур, под конец своей жизни став может и не самыми крупным, но вполне успешным поставщиком продовольствия в Павлограде.