— Проблема Тьмы в том, что она слепа и движется наощупь! — парировал мрачно мужчина, — Вы попробуйте видеть дальше своих обид и смотреть в будущее, а не назад!

— Да инквизиторы с самого нашего приезда только и делали, что воспринимали нас как пережиток прошлого! — возмутилась.

— Так не для того ли вы здесь, чтобы поменять их мнение? — раздраженно хлопнул по ноге ладонью магистр.

— Меньше всего ведьмам надо понравиться пресветлым, — насупилась, резко развернулась и вышла, оставив за собой последнее слово.

Только вот и разговор оставил неприятный осадок.

Но я почти сразу позабыла о нем, когда осознала, что ректора в Академии сейчас нет…

А я, как раз, есть.

До позднего вечера мы крутились в Академии. Ничего такого не вытворяли… Там подслушать, тут уточнить, что ректор и правла на пару дней уехал, там нашептать, здесь травки разложить. Хозяюшками. Ведьмам важно, чтобы пространство вокруг них становилось если не темным, то хотя бы их собственным. Не по закону — по чувствам.

Нам это беды часто приносило.

Присвоим себе деревню и ее жителей — со всеми их дурными мыслями, и с добротой, с болезнями и здравием… а потом за ту же деревню и гибнем. Не случайно. Защищая от нападающих или от губительной глупости самих жителей.

Ведьмы свое не отдавали. Даже ценой жизни.

И вот вроде бы инквизиторов нам точно присваивать не надо — темнота их не примет… Но так спокойней.

На ужин мы с воспитанницам, вопреки привычке, тоже пришли. Чем изрядно взволновали некоторых учеников, у которых на лицах читался вопрос, успеют ли помощницы Тьмы убраться до того, как наступит их темное время?

— Бу, — сказала я проходящему мимо молодому инквизитору, и тот отшатнулась. Хорошо хоть поднос со всем содержимым не упустил.

— Позволите?

В замешательстве я посмотрела на внезапно выросшего рядом с нашим столом магистра Вайтли. И, спохватившись, кивнула. Даже травяного напитка ему налила. Мы никуда без своих запасов не ходили, в столовой привыкли уже, что ведьмочки пьют что-то свое. А почему бы и да? Травы-то едва ли не самое замечательное, что росло с благословения Триединой. И от любой хвори могли вылечить, и бодрости духа придать, и успокоить… Зря многие общины не принимали в расчет их воздействие. А тратили с трудом пополняемые магические резервы, хотя помощь буквально под ногами.

— Я прошу прощения, — после некоторого молчания сказал тихонько мужчина и отхлебнул хороший глоток. И даже не поморщился, — Мне не стоило так на вас накидываться после лекции…

— Погодите — погодите, я вам противоядие дам, — потянулась якобы забрать его чашку, а когда тот поперхнулся и едва не выронил инквизиторское имущество, рассмеялась, — Я пошутила.

— Шутки у вас… — сердито буркнул Вайтли и резко встал.

— И я тоже была неправа, — признала с неохотой. Но тут же сообщила, чтобы он не подумал чего лишнего, — Не в сведениях! В тех так я полностью уверена.

Он лишь мученически закатил глаза и отошел. Инквизитор какой. Тоже мне… Не для закатывания Свет тебе дал глазки, не для того!

— Может вычеркнем магистра из списка? — Вимала проводила его задумчивым взглядом.

— Не торопись, — покачала головой, — Он еще не показал свое истинное лицо.

— То есть ты пока что не довела его окончательно? — поинтересовалась Ума.

— А разве я не так сказала? — удивилась.

Немного побродив по Академии после ужина, мы сделали вид, что на ночь возвращаемся в свой домик.

Ведьмочки так и поступили. А я, выждав немного, неприметными коридорами, сгущая темноту в углах, добралась до покоев ректора. И кивнула сама себе довольно. Как я и думала. За дверями тишина, а в дверях все тот же замок — поменять не успели.

Второй раз заколка сработала даже быстрее. Так что уже спустя несколько минут я стояла в гостиной и смотрела на нашу пре-елесть. Гибкая, блестящая, роскошная, текучая… Вездесущая, как ведьма. Красивая, как любая женщина. Совершенная, как все то, что создавали Верховные.

Я протянула руку и осторожно погладила ее, прикрывая глаза…

Она! Точно она. Не просто похожая. Я чувствовала за печатями всю мощь, которую эта реликвия когда-либо принимала и отдавала.

Кто же запечатал твою силу? Кто забрал тебя у ведьм? Счел безделицей? Это не мог быть Агрэ — слишком молод. И он не стал бы хранить ее так, если бы знал о настоящей сути. Инквизиторы коварны, но не настолько хитры, чтобы прятать что-то на видном месте…

Может просто взять ее и унести?

И никто поначалу не заметит?