Запястье просветлевшего ведьмака пересекал амулет, а мой браслет пришлось сунуть в карман мокрых порток. Три раза проверила — не потеряла ли по дороге, и постоянно магия злобно била по пальцам.

Пронзительный визг огласил маленькую кухоньку. Радостно скачущий возле нас Йосик скакать мигом прекратил и со всех табуреточных ножек рванул под стол.

— А Дюк? — вдруг встрепенулась Танита.

— Вернулся в вечный сон, — произнес Фентон и добавил: — Он заслужил покой.

Никто понятия не имел, как выводить дракона. Память предков Варлоков, конечно, была крепка, но и она ничем не помогла в этом щепетильном вопросе. Вчетвером мы смотрели на корзину, где в одеяле возлежало яйцо и не понимали, что с ним делать. Сходились только в одном: будущего дракона следовало согреть.

— Положим в кипяток? — потирая подбородок, протянул Нильс.

— А если мы его сварим? — всполошилась Танита. — Может, это последний дракон на земле, а из него сделают яйцо всмятку.

— Здесь написано, — указала я пальцем в темный гримуар, — что драконы рождались в огне. Очевидно, что нужен огонь. Желательно целый пожар.

Неожиданно школяр с прислужницей повернулись к окну.

— И нет, мы не станем поджигать старый дом, — сдержанно добавила я.

— Давайте разведем в огороде костер и положим его на решетку? — выдвинул новое предположение Нильс. — Что скажете, верховный? Это ваш дракон, вам и решать, как его приготовить… В смысле, вывести…

— Ага, и будет у нас жареный дракон, а если сверху поперчим, то целый стейк из дракона, — пробурчала прислужница и вздохнула: — Что-то есть сразу захотелось.

— Положим его на угли в очаге, — решил за всех Фентон. — Там проще всего поддерживать жар.

Одновременно мы повернулись к очагу, обложенному изразцовыми плитками. На нем стоял пустой котелок, сверху висели поварешки. Чугунная дверца жаровни была плотно закрыта на резной засов. Откровенно сказать, даже в страшном сне я не могла представить, что мой очаг превратится в колыбель для огнедышащей твари.

Фентон лично разжег огонь, с первого раза справившись с кресалом. Постепенно пламя разгорелось, и драконье яйцо было аккуратно засунуто в жаровню. Прозрачно-оранжевые обжигающие языке облизывали его бока, не причиняя вреда. Неожиданно показалось, будто чешуйки вздрогнули, а по плотному панцирю прошла едва заметная судорога.

— Чует мое сердце, что мы не выведем дракона, а запечем, — покачала головой Танита, когда заслонка была закрыта.

— Да что же ты все каркаешь? — рассердился Нильс. Кажется, он был готов подкладывать яйцо себе под бок и усердно выводить. А может, еще лучше, если под бок верховного. В конце концов именно он нас всех втянул в историю с драконами.

В кухне раздался громкий переливчатый сигнал, словно кто-то пару раз ударил молоточком по стеклянному бокалу.

— Мама написала? — насторожился Нильс.

Но крышка на малахитовой шкатулке, спрятанной за геранью на подоконнике, оставалась закрытой.

Нахмурившись, я подошла к посудному шкафу и постучала по стеклу:

— Петунья, покажи шкатулку.

Тетушка открыла дверцу, позволяя мне залезть на полку. Вообще-то, шкатулка простояла в самом углу последние три года. Письма я отправляла только отцу и лично в руки. Почтовый артефакт оказался без надобности. Признаться, уже и забыла, какой сигнал он подает.

— Так у вас все-таки есть почтовая шкатулка? — не без ехидства протянул школяр.

— Думал, что я застряла в темных временах магических войн? — хмыкнула я.

Крышка действительно оказалась открытой. Внутри лежало свернутое трубочкой и скрепленное печатью клана Истванов послание. Под ним отыскались два портальных амулета. Чувствуя, как в груди зарождается неприятное чувство, я взломала печать и пробежалась глазами по тексту.

— Кто написал? — спросил Фентон с беспокойством в голосе.

— Ковен прислал официальное приглашение, — вздохнула я, с досадой понимая, как не вовремя родичи решили постучать кулаком по столу. — Завтра утром я должна явиться в замок.

— Зачем? — округлил глаза Нильс и испуганно переглянулся с прислужницей.

— Думаешь только тебе устраивают выволочки? — усмехнулась я и без особого пиетета сложила письмо вчетверо. — У меня под носом умертвие напало на человека. Странно, что дотерпели до вечера.

— А как они узнали? — забеспокоилась Танита.

— Ты удивишься, как быстро по королевству разлетаются новости, — ответил вместо меня Фентон, внимательно слушавший разговор. — Школяр должен явиться с тобой?

Я согласно кивнула.

— А от меня-то им что нужно? — всполошился тот.

— Ученик всегда сопровождает учителя, — пояснила я и выпустила из кулака амулеты; темные кристаллы закачались на длинных цепочках, как маятники. — Надеюсь, ты хорошо переносишь портальные перемещения.

— Понятия не имею, — побледнев, прошептал на выдохе Нильс. — Никогда не пробовал.