Барт поплелся домой. У него из головы не выходили слова шамана. Он наскоро перекусил, практически не чувствуя вкуса и также уныло направился в трактир.

«Опасность, смерть, мир... — угрюмо размышлял паренек. — Не так я представлял себе приключения! Совсем не так! Где длинноухие девы с огромными арбузами и булками, как у тетки Маланьи, но при этом тонким станом, как у Елены?! Почему шаман ни слова не сказал о том прекрасном, что меня ждет за Кругами?!»

Барт толкнул дверь, не обращая внимания на то, что при его появлении в шумном трактире стало необычайно тихо, и зашагал к стойке Пантелея.

— Староста сказал, что у тебя есть для меня что-то важное, — буркнул он, не поднимая глаз на трактирщика. — Давай...

— О, новый почтальон! — пророкотал Пантелей, нависая над парнем. — Какая честь видеть тебя в моем заведении парень! Конечно же, у меня есть для тебя подарок. Он прямо за твоей спиной!

— В смысле...? — начал было Барт, оборачиваясь и роняя челюсть от неожиданности. Перед ним стояли, нагло улыбаясь...

***

— Новый почтальон?! Серьезно?!

— Здесь?! Сейчас?!

— Вот это удача!

— А какой он? Симпатичный?

— Ой хоть бы не такой жирный, как строитель, которого выбрала богиня позавчера!

— Ой, дево-оньки!..

— Так! Ну-ка, соберитесь! — прикрикнула на ораву молодых Икон древняя как мир, повидавшая многое Смотрительница Ордена. — Завтра многим из вас придется сопровождать его в длительном путешествии до Орлейна! Поэтому... — старуха мечтательно посмотрела на столпившихся перед ней девушек, — только от вас зависит, кого из вас он выберет на смотринах завтра! Так, что постарайтесь как следует этой ночью! Вперед, вперед, вперед, мои цыплятки!

Когда толпа оживленно гомонящих девушек выбежала наружу, направляясь к единственному в тих местах увеселительному заведению, Смотрительница тяжело и горестно вздохнула. «Снова готовить панихиду, — грустно подумала она. — Опять провожать на смерть молодых!» Она прошла в келью, где принялась пересчитывать баночки снадобий и провианта. Ей предстояло, как следует подготовить молодых к смертельному путешествию. Они должны были быть готовы отдать жизнь за почтальона. Такова их судьба. К этому их готовили всю жизнь.

***

Барт, вытаращив глаза и уронив челюсть на грязный, залитый пивом дощатый пол трактира, смотрел на окруживших его молодых очаровательных девушек, одежду которых состояла из легкого кольчужного лифчика, крупноячеистой металлической сетки и куска кожаной ткани, обернутой вокруг бедер. На поясах некоторых болтались короткие кривые ятаганы или кинжалы, но большинство не носило никакого оружия. Загорелые мускулистые красавицы придвинулись еще ближе.

— Какой красавчик!

— Чур, он мой!

— Вот еще! Я первая его увидела!

— А может вместе?..

— Так! А ну, охолонь! — вмешался трактирщик. — Парень едва-едва вкус взрослой жизни почувствовал! Аль, обычаи забыли? Сначала — испытание Силы!

— Испытание! Испытание! — заголосили девушки, расступаясь. Они выстроились стройными рядами таким образом, что единственный проход вел к богато украшенному столу посреди заведения. Он был заставлен не только яствами, но и кувшинами, из которых юноша даже находясь у стойки чувствовали сильный аромат браги и самогона.

— Сегодня твой день, почтальон! — проревел сзади Пантелей. Хоть Барт и не видел его, но ощутил, что тот улыбается. — Иди же и ни в чем себе сегодня не отказывай! Не посрами честь своего отца!

Парень ощутил легкий толчок трактирщика и, улыбнувшись, сделал первый шаг к столу. Девушки радостно заорали, потрясая руками. Тогда Барт осознал, что не стоит терять времени.

— Спасибо за подарок, — прошептал он, садясь за стол...

Дальнейшее слилось в реве поздравлений, океане алкоголя, жарких объятиях Икон, горячих поцелуях, невероятных обещаниях... Уже затемно накачанный брагой Барт обнаружил, что его практически под руки тащат на второй этаж трактира, где находилась святая святых — единственная комната Пантелея, которую тот сдавал особо важным гостям. Сил на споры и отговорки уже не оставалось, поэтому отрок покорился судьбе, тем более сила была на стороне взбудораженных алкоголем и похотью сестер Ордена...

Барт не был девственником. Подростки клана Байлов вообще рано познавали радость секса. Но то, что ему показали Иконы стало для него не просто открытием, но превзошло все его ожидания. Недосказанные слухи и сплетни о запретных знаниях Икон внезапно стали реальностью. Несмотря на переизбыток алкоголя, парень все же многое запомнил из того, на что отвадились в ту ночь девушки. А каждая из них стремилась превзойти других, чтобы сильнее понравиться новоиспеченному почтальону. Парень тоже старался выложиться на максимум. До самого утра не стихали сладострастные стоны...