— Ого! — оживился, представив себе затопленные галеоны, набитые золотом. — Это очень кстати!

— Вот только на моем корабле нет амфибий и роботов-ныряльщиков, — ответила офицер.

— Нестрашно! — ухмыльнулся я. — Ведь есть же челноки для коротких вылетов в открытый космос?

— Да... есть, но зачем? — переспросила Штайнер. — Ты же не будешь их активировать? Там дело не только в запуске, но и в топливе. Потребуется просто прорва энергии...

— Это уже не твои проблемы, — сказал я. — Пригласи сюда Гурри. Хватит ей прохлаждаться...

Через полчаса мы с киборгом стояли в полутемном ангаре посреди различных бездействующих агрегатов, роботов и прочих челноков.

— Значит, ты хочешь, чтобы она скопировала наши устройства для последующего самостоятельного использования? — уточнила офицер. — Вообще-то это против правил, но в нынешней ситуации я пойду тебе навстречу.

— Ши-и-икарно! — выдохнула Гурри, оглядывая арсенал базы. — А сколько мне можно скопировать?

— Да хоть всех, — махнула рукой голограмма. — Только не повреди! Это собственность корабля... А. хотя кому оно надо...

Роботесса уже облепила ближайшего робота, служившего, судя по всему, для дальних вылетов в космос, хотя, кто знает его предназначение?..

— Гениально! Офигенно! — раздавался голос Гурри из внутренностей робота. — Чей светлый ум придумывал столь простые и одновременно невероятно сложные пути решений?

— Это надолго, — зевнула Шатйнер. — Иди Рич, я дам знать, когда она закончит. Заодно подготовлю строительных подрядчиков для постройки шахт.

Отдав ей еще несколько энергетических сфер, вышел на поверхность. Конечно, я мог бы воспользоваться своей долей сокровищ, притыренных старым фермером, но не думаю, что их бы надолго хватило. К тому же, Академии требовался постоянный источник дохода. Да и перспективы, описанные Штайнер, как нельзя лучше подходили для Остапа и его хозяйства. А мой геройский патронаж обеспечит как внешнюю, так и внутреннюю безопасность.

Интересно, а можно ли будет как-нибудь приспособить к этому делу триффида, когда подрастет? Если его ментальные характеристики увеличатся еще больше, то Темный лес перестанет быть темным. Что бы ни говорили экологи о балансе, но мы с ним на пару вычистим всех монстров, сделав его безопасной зоной! И пусть только сунется какая-нибудь тварь!

До вечера было еще далеко, а делать было нечего. От нечего делать я решил навестить ферму. Штайнер снабдила меня коротковолновым двусторонним передатчиком на всякий случай. Связавшись с ней, уведомил об отбытии и попросил держать в курсе событий. По словам офицера, Гурри обследовала едва ли одну десятую ангара и, судя по всему, пробудет там еще долго. Забежав к Аватару, рассказал ему свой план, получил одобрение и улыбку секретарши, живо представившей свое прекрасное будущее в свете разворачивающихся событий. Да, если все получится согласно моим задумкам, Академия практически станет новой столицей. Тут уже все зависело от самого Остапа.

Теперь расстояние до Фермы меня не пугало. Напротив, я срезал дорогу через границу Темного леса, надеясь на стычку с какими-нибудь Порченными или монстрами. Но, как назло, тварей поблизости не наблюдалось. Но стоило мне только подойти к забору Фермы, как блеснувшая на солнце черная молния сбила меня с ног, прижимая к земле!

Конечно, с нынешним уровнем тренировок я мог сто раз увернуться, а то и подмять под себя противника, будь это монстр или реальный враг, но я почувствовал ее задолго до прыжка.

Пару секунд я отбивался от заигрываний адской гончей, пока не почувствовал, как нажим ее ласковых «объятий» усилился. Да и пламя из глаз стало мощнее.

— Баффи, успокойся, — проговорил, пытаясь перехватить мелькающие в воздухе лапы. — Тише, девочка! Хо-рош!

Куда там! Проще было бы оттолкнуть бульдозер! Слегка напрягшись, мне все же удалось перехватить ее лапки, а еще чуть усилив нажим, и кувыркнуть ее на спину с недоуменным взвизгиванием. Так, ощущая жар ее горячего тела, держал ее целую минуту, прежде чем удивленная гончая поняла, что брыкаться бесполезно.

— Хозяин! — рыкнула она, принюхавшись. — Вас так долго не было! От вас странно пахнет! Древней кровью... Силой... И чем-то непонятным. Вроде растениями, но не растениями. Не здешним, а чужим!

— Умная девочка! — потрепав ее по голове, произнес я. — Ты все такая же. Как у вас дел...

Баффи вдруг резко обхватила меня задними лапками, заставляя рухнуть в ее объятия.

— Хозяин! — рыкнула она, проводя влажным языком по моей щеке. — Я соскучилась! Когда мы уже будем делать детей?! Вот мой прежний хозяин постоянно делал детей!

— То-то ты от него сбежала! — хмыкнул я, наслаждаясь ее обжигающим теплом. Честное слово, лежать на этой девушке было все равно, что на просыпающемся вулкане! Плюс этот зовущий аромат готовой к случке гончей...

— Он постоянно бил и унижал меня, — со вздохом призналась та. — Но Ричард совсем не такой! Ричард — добрый и хороший! Мне так хочется обнять вас, Хозяин! Так хочется стать вашей! Прямо сейчас и сил терпеть совсем нет!

— Но не здесь же, — прошипел, с трудом выпутываясь из ее захвата. — А если нас кто-нибудь увидит? Да и неохота мне на голой земле!