Постепенно руины остались позади, а мы увидели перед собой расщелины, прорезавшие песчаное дно. Судя по датчикам, первый из маркеров находился именно внутри нее. Гурри, не задумавшись ни на миг, нырнула внутрь, освещая все на своем пути. Довольно быстро мы достигли дна и этой расщелины. Мигание первого маркера вело нас вдоль нее к югу. Вскоре перед нашими глазами предстал огромный зев затопленной пещеры. Приблизив изображение, убедился в своих подозрениях — она была рукотворной! Кое-где еще были видны искусственные колонны и барельефы. Смущало одно — сам вход. Он был огромен! Наш транспортник был как муха перед открытой дверью! Зачем?! Зачем и для кого строили такой огромный вход?!

— Ричард, я регистрирую странный сигнал, идущий откуда-то изнутри пещеры, — произнесла киборг.

— Что странного? — поинтересовался я. — Монстр? Хаос? Опасность?

— Н-не понимаю, — не сразу откликнулась та. — я никогда раньше не видела ничего подобного! Скажу одно — эта штука огромна! Но оно... спит? Или находится в состоянии анабиоза? Непонятно...

— Ясно, — подытожил я. — Продвигаемся с максимальной осторожностью! Не хватало нам еще пробудить древнее существо. Не думаю, что оно будет разбираться хорошие мы или плохие.

Согласившись, киборг отключила все внешние системы, направленные на поиск и обнаружение противника, оставив только сонар. Тьма подступила ближе, оставляя нас в состоянии полуслепых котят, и скорость, соответственно, упала в разы.

— Гурри, запоминай на всякий случай маршрут. Не дай боги, нам придется удирать отсюда. Не хотелось бы соскребать себя со стены, если ты промахнешься мимо поворота.

— Сделано! — откликнулась та.

Впрочем, пока можно было этого не опасаться. Мы медленно плыли по искусственным ангарам, превышающими размерами все виденное мной ранее. Нам оставалось только удивляться и строить самые разнообразные предположения для каких целей служило это помещение ранее.

— Может, отсюда стартовали звездолеты? — робко внесла свой вклад роботесса. — По размерам вполне подходит.

Наконец, мы достигли перекрестка. Проход слева резко сужался до нормальных размеров, а правый оставался прежним. Маркер звал нас направо, но, послушав интуицию, я направил недоумевающую Гурри налево. Немного попетляв, мы выплыли в небольшое помещение, когда-то служившее, судя по всему, центром управления всей базой. Да, скорее всего эта пещера была огромной военной базой — уж слишком прямые и по-военному простые были ее коридоры и редко встречавшиеся по пути отделы. А может и лабораторией.

Одну из стен заменяла огромная смотровая щель, через которую наш челнок мог спокойно проплыть. Маркер показывал, что сокровище лежит по ту сторону. Вот только что-то мешало мне направить киборга внутрь. Какое-то тяжелое предчувствие. А интуиции я всегда верил.

— Гурри. Проверь эту пещеру, — вымолвил я медленно. — Только потихоньку и о-о-очень аккуратно!

Та послушно включила системы обнаружения. Тьма раздвинулась, медленно приоткрывая нам... склад. Да, в ангаре напротив стояло дохренища различных ящиков и проржавевших контейнеров. Некоторые прохудились настолько, что блеск золота было видно даже отсюда!

Но все не могло быть слишком просто. Что-то было там дальше, в глубине непроглядного мрака. Я чувствовал это, несмотря на полное отсутствие видимой угрозы.

«Это нечто не просто так там сидит! — вдруг дошло до меня. — Эта тварь или что бы это ни было охраняет золото! Веками на страже богатств и до сих пор живо или сохраняет боеспособность!»

Но отступать сейчас означало признаться в малодушии и бессилии, да и киборг горела желанием проверить свои возможности. Интуиция лишь слабо подвякивала, как бы предупреждая меня о возможной опасности, но сильную тревогу не поднимала, оставляя решение за мной.

— Гурри, давай потихоньку на ту сторону, — решился все-таки пересечь невидимую границу. — Но не забывай про максимальную осторожность! Нам нужно найти площадку и собрать как можно больше драгоценного груза, который находится в тех ящиках.

Челнок послушно двинулся внутрь огромного ангара на самой медленной скорости, на какую только был способен. Вскоре мы зависли прямо над ржавыми контейнерами. Ощущение чужого присутствия стало еще сильнее, но прямой опасности все также не было.

Транспортник опустился ниже, зависнув почти над самым дном, и выпустил из тела щупальца, которые сноровисто принялись перетаскивать ящики и содержимое контейнеров в пространство позади кабины пилота. Они работали с такой скоростью, что я мог лишь уловить отблески драгоценностей и золотых слитков. Судя по всему, мы проникли в суперсекретное и суперохраняемое хранилище Древних. Что-то вроде золотого запаса страны.

Вычистив одну площадку буквально за пятнадцать минут, Гурри двинулась дальше. И еще дальше. И еще, пока не ход челнока ощутимо не замедлился.

— Ты не перегружена? — осведомился, шаря глазами по стене тьмы, окружавшей нас, сжимая в руках штурвал. Я в любую секунду мог выпустить весь боезапас по неизвестному противнику, но неведомый страж все еще мирно спал или находился в отключке.

— Нет, что ты! — изумрудных смех киборга прокатился по кабинке. — Я могу поднять груз вчетверо превосходящий тот, что могла ранее! Эти технологии Древних — просто чудо!