– А чему радоваться-то?

Шар тем временем медленно вытянулся вверх, превратившись в некое подобие толстого огурца в метр высотой, выпустил с десяток ложноножек, протопал к границе освещенного круга и принялся обследовать невидимую стену. Делал он это основательно, распластываясь по границе света и тьмы и порой доводя себя до почти прозрачного состояния. Земляне молча наблюдали за его манипуляциями, и девушка-гуманоид тоже стояла, не шевелясь, не сводя больших темных глаз со странного существа.

Наконец огурцу то ли надоело ползать по стенкам клетки, то ли он пришел к выводу, что занятие это лишено смысла. Он снова свернулся в шар и покатился к землянам. Марина тихо пискнула. Шар тут же заговорил:

– Почему вы издаете звуки, лишенные информационной наполненности?

– А чем, собственно, он говорит?
– спросил Сергей, ни к кому в особенности не обращаясь.
– И где у него переводчик?

– В переводчике я не нуждаюсь, - не замедлил откликнуться шар.
– А чем я говорю - не ваше дело.

– Получил?
– фыркнула Марина.

– Мое имя - Клатоварпоридариус, - представился шар, и, немного помолчав, добавил: - Похоже, для вас это сложновато. Ну, подберите сами любое наименование, мне все равно.

– Клавдий?
– осторожно предположила Марина.

– Сойдет, - благодушным тоном бросил шар.
– А вы кто?

– Мы земляне, - ответил Сергей.
– Мою подругу зовут Мариной, меня Сергеем.

Шар снова немного помолчал, потом пробасил:

– А, это падежные изменения. Понял. А ты, девочка?
– Он перекатился чуть ближе к молчавшей до сих пор девушке в зеленом платье.
– Ты откуда, кто, как зовут?

– Я из созвездия Персея, - тихо сказала бледно-рыжая хрупкая красавица.
– Мое имя - Нэя.

– Отлично!
– рявкнул шар.
– Осталось выяснить, кто завлек нас в это таинственное место, а главное - с какой целью. Вам уже известно что-нибудь?

– Нет, - хором ответили трое гуманоидов.

Клавдий смялся в толстую лепешку и умолк. Земляне решили, что он задумался над решением загадки клеток и их владельца, и подошли к Нэе.

– Ты как сюда попала?
– спросила Марина.
– Мы, представь себе, просто шли по улице - и провалились неведомо куда. Мы просто хотели посмотреть планету с летучими мышами, и вот - на тебе!

– И я тоже, - грустно сказала Нэя.
– Я поехала отдыхать, а по дороге услышала о новой планете, и решила, что это очень интересно - летучие мыши... Мне сказали, что планета недавно подписала Конвенцию, но здесь уже бывали туристы, и ни с кем ничего дурного не случалось.

– Ну да, - кивнул Сергей.
– И нам сказали то же самое. А результат сама видишь. Что делать-то будем?

– Может, попробуем сбежать?
– предположила Нэя.

– Да не выйти отсюда!
– сердито бросила Марина.
– Мы вчера все стенки ощупали. Ох, добраться бы мне до того шутника, который это подстроил!

Сергей рассмеялся.

– И что бы ты с ним сделала?
– поинтересовался он.

– Да уж сделала бы, - огрызнулась Марина.

Нэя спросила:

– А как вы думаете, зачем мы ему понадобились? Он хочет нас убить, съесть, или тут дело в чем-то другом?

– В другом, - уверенно ответила Марина.
– Обрати внимание, он набрал исключительно рыжих. Значит, это связано с колдовством, ворожбой, вообще с чем-то таким, не относящимся к пропитанию.

Нэя испуганно поежилась.

– А кстати, о пропитании, - сказал Сергей.
– Я бы не прочь позавтракать. Да и умыться не помешало бы. Интересно, ванну нам предоставят, или нет?

Нэя осторожно улыбнулась.

– Ванну... Какой ты смешной. Я что-то даже не уверена, что нас накормят.

– Вечером же кормили!
– возразила Марина.

– А... Я попала сюда только рано утром. Вышла погулять на рассвете, и вот... И тоже, конечно, ужасно хочу есть.

Воззвание о завтраке было услышано.

Послышался тихий писк, шорох многочисленных кожистых крыльев - и снова, как накануне вечером, маленькие летучие мыши принесли еду. На этот раз прилетели три стайки, с тремя корзинами, - но еда во всех трех корзинах была одинаковой. Поставив корзины на пол возле Клавдия, мыши улетели.

Нэя взяла лепешку, с сомнением осмотрела ее и спросила:

– Это съедобно?

– А ты привыкла к чему-то другому?
– догадалась Марина.

– В общем, да. У нас... ну, неважно. Это фрукты?
– Она подняла гроздь красных ягод.

– Ага, - кивнул Сергей, откусывая здоровенный кусок пирога неизвестно с чем.
– Мы вчера ели такие, вкусно.

Нэя отщипнула ягодку, надкусила ее и аккуратно высосала сок. Подумав, взялась за вторую ягоду, потом за третью... Марина тем временем налегла на хлебцы, то и дело поглядывая на Клавдия, по-прежнему неподвижно лежавшего на каменном полу.