Первое, что я сделала, войдя в зал, это поискала глазами Родена. И на его несчастье нашла. Вот зачем было вытребовать себе спутницу на маскарад и даже не потрудиться зайти за ней?

У Сэма на одном локте болталась Олия, а на другом Ламия. Две русалки отхватили карася. Ну, все. Я буду сейчас убивать.

– Стой, - меня перехватила Нэка. – Это как бы мой родственник, а у тебя на лице написано желание перевести его в клиента Рэма. Не стоит.

– А с чего это я одна должна работать, а кто-то развлекаться? – искренне возмутилась я.

– И ты тоже развлекайся, – мягко улыбнулась Нэка, вкладывая в мои пальцы бокал. – Смотри, какой интересный экземпляр с тебя глаз не сводит.

Я повернулась в сторону предложенного кандидата. Молодой человек был действительно хорош собой, насколько это позволяла оценить маcка.

– А кто он? – озадаченно я прикусила губу. Вроде при дворе такого красавчика я е видела. И как его фрейлины ещё на сoставляющие не порвали.

– Новый дипломат от Дурсена, – заговорщицки зашептала мне на ухо Нэка.
– Я слышала, он прибыл всего несколько часов назад.

Наш интерес не остался незамеченным, и кавалер двинулся на абордаж.

– Приятного вечера, милые дамы, – он охотно продемонстрировал очаровательную ямочку на подбородке. – Финт Тринстон.

– Эсмеральда Гурсoн, – представилась я, понимая, что Нэки рядом уже нет. Вот это скорость у жены некромага.

Мои пальчики нежно сжали и легко прикоснулись к ним губами. А меня больше напрягало, что у блондина голубые глаза. А не зеленые.

– Вы словно чудное видение, - его голос физически ласкал кожу. Чувствуется опыт мастера соблазнения. – Мое сердце остановилось, стоило только вам зайти в зал.

– Надеюсь, дальше оно забилось?
– с серьезным видом поинтересовалась я.
– Мне надо знать, кого звать : некромага или целителя.

– А вы шутница, - он тихо рассмеялся. – Но почему же День без пары?

– Потому что у меня отец – Незнакомец, - пожала я плечами и чуть не подпрыгнула, когда а них легли знакомые ладони, подкравшегося со спины Сэма Родена.

– Почему без пары? Ночь уже здесь, – он чуть сдвинул меня с дороги, обходя. – Сэм оден.

– Наслышан, - холодно бросил дипломат.
– Финт Тринстон.

– И я о вас наслышан, – скопировал его тон министр.
– Простите, но мы с Эсми ответственные за маскарад, поэтому я вынужден ее у вас похитить.

– Я буду скучать, – Тринстон послал мне рассеянную улыбку. – Могу я рассчитывать на танец?

– Но вы же не Ночь, - меня подхватили за локоть и повели к оркестру. Дирижер нервно дернул глазом и притворился, будто мы привидения. – Мне он не нравится. Держись от него подальше.

– И где логика?
– проворчала я больше для порядка. – Не нравится он тебе же. Причем тут я?

Рядом с нами из ряженой толпы вынырнул отец.

– Эсмеральда, – строго проговорил он, – я запрещаю тебе общаться с этим молодым человеком. Будем считать – это родительское ветo.

– Кхм, - я поправила маску, – а можно уточнить, с каким именно? С этим? – я ткнула пальцем Родену прямо между ребер. Тот дернулся и хихикнул.

– Да нет, – дипломат великодушно потрепал Сэма по плечу, - с Финтом Тринстоном.

– Вот! – обрадовался министр. – И господину Гурсону он тоже не нравится.

– Ничего подобного, - не согласился отец.
– Он мне вполне интересен, но на расстоянии от моей семьи.

– Да что с ним не так?! – я бросила мимолетный взгляд на зал. Вокруг красавчика уже собралась щебечущая стайка дриад, русалок, пастушек и одной совы.

– Все так, – безразлично пожал плечами отец.
– Первый советник монарха Дурсена. Молодой, амбициозный, пробивной. Ну и держит теневой мир своего королевства в кулаке. Его за глаза называют вторым королем. В общем, мерзкая он личность. И заметь – между нашими королевствами пять дней пути. Сначала Карст Пятый «случайно проезжал мимо», теперь он.

– Поняла, – приняла я решение родителя со смирением,достойным послушной дочери. отя и сама не рвалась общаться с этим Тринстоном.

И чтобы Роден не светился самодовольствием рядом, я ещё раз ткнула его в бок.

– А теперь за что? – возмутился мужчина, перехватывая мои пальчики и сжимая их в кулаке.

– Кто клянчил спутницу, а сам с двумя русалка развлекался? – грозно спросила я.

– Не виноват я, – сделал несчастные глаза Роден.
– Понимаешь…, у рояля украли клавиши. Я не стал тебя дергать, а то ты и так смотришь, словно хочешь кого-нибудь проклясть. Сам нашел и вернул. Точнее, снял их с другого инструмента в музыкальном зале. А тут же начало маскарада, приглашенные стали прибывать. Меня перехватили на подступе к двери, я честно сопротивлялся, но бить женщин не могу. Поэтому пришлось терпеть, пока не появится шанс сбагрить их. Ты знаешь, как они в меня вцепились? – жалобно протянул он. – Синяки теперь на руках будут.