– Так ты сама до этого против не была, - я озадаченно посмотрела на министра. Ища поддержку.

– Роден раньше ничейный был, а теперь твой, - она попыталась развести руками, но расстояние между стеной и колонной позволили ей только изобразить дрыгающуюся курицу. – Это не браслет, ты за такое ой-бо-бо можешь сделать. Да и фу-у-у он.

– Это мы помним, – с серьезным видом, стараясь не засмеяться в голос, повторила я.

– А я влюбилась, – с жалким всхлипом сообщила пьяная Эвелина. – А отец тут… замуж… не хочу.

– В кого? – подался вперед оден и наступил мне на ногу. Вот что жажда информации с человеком делает!

– Успокойся, – я потрепала его по рукаву сюртука, – ты у нас фу-у-у.

– Да, - кивнула подруженция,и ее повело. Но стена оказалась рядом.
– В него, - пальчик ткнул в направлении командира гвардейцев.

мужик страдал над бокалом вина, с видом, словно слуга в него плюнул,и не догадывался о своем счастье. Надо это дело исправлять.

– Та чего ты теряешься? – я широко улыбнулаcь.
– Подошла, показала товар лицом, так сказать, намекнула. И вот вы уже в саду целуетесь под грушей.

– Почему именно под грушей?
– нахмурился Роден.
– Так разве романтичнее? А вдруг тебе по макушке созревшей грушей прилетит?

– Потому что часть сада с плодовыми деревьями пользуется меньшей популярностью для свиданий, - как маленькому, объяснила я. – значит, помешать будет некому.

– Ну,тогда я тоже внесу коррективы в ваш коварный план, о великие соблазнительницы.
– Ладонь Родена привычно скользнула мне на талию. – Намекать не надо. Подходишь и говоришь, что у тебя есть отличное пойло, не то, что эта сладкая бормотуха. И извлекаешь флягу. Можешь дажe коктейли свои показать. У этого бравого молодчика глотка луженая, он пьет и не пьянеет, но сам процесс ему нравится.

– Так, – я недовольно насупилась, - е надо спаивать дворцовую стражу.

Но министра моим грозным видом было не напугать. Он наклoнился и очень интимно прошептал на ухо:

– Не надо недооценивать командира. При дворе служат только достойные. Спорим, что он уведет ее на свежий воздух?

– Я сегодня и так на нервах, – с угрозой предупредила этого рискового типчика.

– Эй, – забавно помахала руками Эвелина, - ну что? Фляга подействует?

Я молча сдалась. Отличное приворотное средство – спирт. Главное, нe переборщить, а то вместо вежливого ухажера можно получить «смотри, как я могу!» и провести остаток вечера у целителя. Или с некромагом.

Командир гвардейцев действительно после короткого разговора с просветлевшим лицом получил фляжку и, подхватив Эвелину под локоть, повел прочь из зала.

– Чтоб ты знал, – не удержалась я, – такие метoды мне не нравятся.

– Конечно, - легкo согласился Роден. – А такие?
– взял и прикусил мою мочку уха.

И как я не завизжала в голос, не понимаю.

– Прекрати, – пихнула мужчину двумя руками. Мне совсем не понравилось, что это понравилось.

– Да, прости, – оден с покаянным видом сделал шаг в сторону, - увлекся. Кстати, отличное платье. самое интересное – нет корсета.

От провокационного разговора меня отвлек Шмуня. Мой дружочек исправно выполнял свою функцию,и сейчас принес мне в зубах маленький флакон.

– Когда им уже надоест?
– риторически спросила я у потолка и отобрала находку.
– Тебе яд случайно не нужен? – Министр помотал головой. – А жаль.

Рядом с нами из толпы появился паж королевы Ниалы.

– Ее Величество просит подойти Эсмеральду Гурсон, -– отрапортовал он и снова растворился среди придворных.

– Кажется, будут ругать, – вздохнула я и с нежной улыбкой поплыла к возвышению с тронами.

– Эсми, – обманчиво мягко проговорила королева, – хороший бал. Вы постарались на славу.

– Спасибо, Ваше Величество, – я присела в реверансе.

– Ты у нас вообще умная и исполнительная девочка, - с какой-то многозначительностью похвалила меня она.

– Прошу прощения, Ваше Величество, - раздался приторно-сладкий голос за моей спиной, - вы позволите пригласить на танец…

– Конечно, – резким взмахом руки перебила его королева. – Душечка, потанцуй. Я разрешаю.

Ее «воспитанница» встала, а моя челюсть упала. Надеюсь, Тринстон не будет страстно прижимать к себе девушку, иначе некоторые анатомические особенности его сильно удивят.

Естественно, спорить с королевой никто не рискнул.

– Вот настырный, - фыркнула себе под нос Ее Величество.
– И прибыл в аккурат перед балом, чтобы отказать ему нельзя было. Наедине с ним не оставайся, – строго приказала она. – Слишком Дурсен оживился. Ты, случайно, причину не знаешь?

– Может, смотрины?
– пожала я плечами.

– Не исключено, – королева задумчиво качнула головой. – Учти, Финт не добрый мальчик, которым хочет казаться. Свое место он выгрыз зубами. И сегодня я бы тебе советовала переночевать у подружки.