– Переживала? – коварным тоном спросил Сэм. – Грайбух военное королевство. Захват языка для них вполне привычное дело. Плюс это был их шанс сорвать проваленные смотрины. А так-то я вообще полезный.

– И скромный, – веско заметил Эйран Третий входя в обитель целителя. За ним с кислой миной нехотя плелся принц. Кажется, я нашла того, кто искренне расстроился из-за проваленного похищение.
– Какoй шанс, что сегодняшний маскарад пройдет без эксцессов?

– Ну, он определенно есть, Ваше Величество, – обтекаемо ответил с койки министр.

– Яснo, – сухо бросил король. – Усилим защиту дворца и зала. Раз в пять.

Я скромно решила промолчать, что вряд ли поможет.

райбуху повезло. Его Величество не хотел скандала, поэтому отправил обратно домой только командора, предварительно проведя с ним несколько часов за душевной беседой. Оказывается, это он следил за мной в саду и нож тоже на совести командора. Правда, о не был отравлен смертельным ядом, а всего лишь должен был вызвать легкое недомогание. Шмуня не только поэтому не сразу почуял неладное, но и из-за отсроченного действия. Предполагалась подстава одной из принцесс, чтобы убрать ее из игры.

Но Эйран Третий не настолько добрый, провинившийся поехал в том же виде, в котором должен был путешествовать Роден.

– А попытка похищения министра считается шпионажем? – задумчиво спросила я, когда целитель с нежным оскалом попросил убраться всех симулянтов в свои покои, ведь в любой момент могут принести действительно покалеченного человека. И смотрел он при этом на меня, как бы намекая на авторство травм.

– Что ты?
– наигранно удивился оден. – Это чистый альтруизм. Забота обо мне, любимом. Я так давно не был в отпуске, что ребята из Грайбуха решили его организовать. На самом деле, пока я сидел в сундуке, много слышал. Так что победа за мной, принцесса Фьора действительно прибыла не только познакомиться с принцем, а ещё украсть наш секрет облегченных ядер. Там вообще планировалось чуть ли не соблазнение Элонса Второго, но он не произвел никакого впечатления на принцессу. Поэтому та совершенно не хотела за него замуж. Ее всей делегацией уговаривали.

От тычка под ребра самодовольного блондина спасла моя сердобольность. Но злопамятность сделала пометку отомстить позже.

– Ты не радуйся, - проворчала я.
– Еще Фора осталась.

– Монашка-то?
– высокомерно усмехнулся оден. – Да она как одуванчик, чиста и невинна.

– Ну-ну, - фыркнула я, не спеша посвящать наивного мужчину в дебри женской психологии. За весьма благочестивыми мыслями могут скрываться жуткие бесы.

У нас все было готово для маскарада. В теории. В действительности хотелось пойти и побиться головой об стенку, только подальше от зала, чтобы не рухнули плохо закрепленные украшения.

Полы натерли так, что в них отражался потолок. Это из хорошего, а из плохого – скользко было, словно на катке. Тут еще Роден взялся меня утешать, с удовольствием наблюдая за рядом оттопыренных попок служанок, которые пытались уменьшить количеcтво переломанных ног и рук.

Завезли не то вино. Точнее, совсем не вино, а крепкий бренди. И наш оптимист, после поездки в сундуке видящий везде плюсы, заявил, будто бал от этого станет только веселей. Я полюбовалась своим отражением в полу и скривилась. Кому веселей? Целителю?

Пять корзин со сладостями не пережили транспортировки. Лошади понесли и одна из повозок опрокинулась. Теперь вместо кексов у нас лепешки специфичного цвета и пирожные без крема. н прилагается отдельно.

Живые цветы, которыми собирались украсить зал, не пережили духоту. На траурной церемонии поникшие розы, растерявшие половину лепестков, ещё бы смотрелись уместно, но не здесь. Пришлось заменить благородные цветы на те, что смогли выделить садовники.

Кто-то украл дирижерскую палочку. Когда я робко предположила, что она просто куда-то закатилась, на меня посмотрели, как на врага. после предложения взять запасную я перешла в категoрию «смертельный враг». орошо, что со мной был Шмуня. Крыса быстро нашла потеряшку под стулом мужика с огромной трубой.

– Эсми, пора гoтовиться к маскараду, - Роден попытался выдернуть из моих цепких пальчиков гардину. Я ее уже присмотрела в качестве последнего пристанища – повешусь прямо тут.

В моих пооях поджидал сюрприз.

– Что это?
– настороженно спросила я у отца, обходя огромную корзину с розовой шапкой из маргариток.

– Цветы, – коротко усмехнулся мужчина.

– Кому? – ещё более наcтороженно спросила я.

– Явно не мне, - отец отложил книгу и взглянул на меня поверх очков. Зрение у него идеальное, просто он считает, что так смотрится солиднее. – Только нюхать и трогать я тебе их не советую.

На всякий случай я отступила от корзины к стене.

– А что так?

– Есть специфический душок, – беспечным тоном ответил он.
– Либо отрава, либо сонное. Я еще не определил.

– И почему ты их не выкинул?
– наморщила лоб, силясь найти логику.

– Зачем? – он пожал плечами.
– Мне е интересно.

Инoгда кажется, будто король отправляет моего отца с дипломатической миссией подальше в тщетной надежде, что он не вернется.

– Я даже спрашивать не буду, – махнула на него рукой.