– А после со всего размаху роняет на камни головой.

– Как вас?

Ноздри тонкого носа затрепетали, и жрица отвернулась. Бросила через плечо:

– Я думала, что ты умнее. Ты смотришь на мир наивно и восторженно, как дитя. Иногда я удивляюсь тому, что Матерь Гор наградила тебя таким Даром. Но кто я такая, чтобы с ней спорить? Такова Её воля.

– Лучше лишите меня Дара, как Ольда. Кстати, это я его выпустила, – добавила равнодушно.

– Я уже поняла это. Ты не понесла никакого наказания, потому что нужна мне. Но, Рамона, ты не задумалась о том, что Ольд может попытаться отомстить?

Задумывалась. И не раз. Очень многообещающий у старейшины был взгляд.

– Он дал слово, что не станет этого делать.

– Глупая, – она покачала головой и повернулась. – Но я устала от тебя и твоего ослиного упрямства. Отправляйся обратно и подумай над моими словами. Скоро состоится суд, на котором будут присутствовать старейшины и все жрицы. Я постараюсь сделать всё, чтобы скрыть твой позор. 

– Мне не нужна ваша помощь. Ничего от вас не нужно, – ответила как можно презрительней. – Мне всё равно, что со мной будет. Мне незачем жить.

Верховная наградила меня тяжёлым взглядом.

– Это решать не тебе. Ты принадлежишь Матери Гор. И мне.

Глава 22.

Время тянулось невыносимо медленно, дни сменялись днями, а мне только и оставалось, что бродить по комнате и вариться в собственных мыслях. Они рвали на части, сдирали кожу – даже во сне не было желанного покоя.

Снилось, что я иду, обнажённая, между рядами искателей – и каждый норовит бросить в меня камень. Даже подруги, даже Орвин. Снились колючие глаза отца, его перекошенное от злости лицо. Сжатые до белизны губы Орма, занесённый нож и этот ужасный хруст, который будет мерещиться мне до конца дней.

Снился Ренн. Я плакала, а он целовал мои губы и волосы. Обнимала его, но каждый раз ладони касались влажной от крови рубашки. Он падал в сырую траву, и я не могла его удержать – бессильно махала руками, хватая пустоту.

Просыпалась вся разбитая и шла к окну – долго стояла, пока холодный осенний ветер не высушивал слёзы.

Ещё я долго взывала к Дару, к самоцветам, скрытым под толщей породы, пытаясь ощутить тот блаженный трепет, что охватывал меня всегда при общении с родной стихией. Но она молчала. Тем более, не получалось создать врата – все силы иссякли, вытекли, как воды через брешь, что образовалась на месте души. С тоской я вспоминала то время, когда хотела избавиться от оков магии, и сейчас, когда моё желание, казалось бы, осуществилось, я чувствовала лишь пустоту и разбитость.

Меня никто больше не навещал, даже отец. Только молчаливая пожилая женщина из храма приносила поднос с едой дважды в день. Я уже успела смириться с одиночеством, как в один из дней проснулась от тихого скрежета. 

– Лаара? – сон как рукой сняло. Я даже глаза протёрла, потому что не поверила. – Ты что здесь делаешь?

Жрица лисой скользнула в комнату и притворила за собой дверь.

– Я пришла вызволить тебя.

Теперь я не только глазам не поверила, но и ушам! Ох, Матерь Гор, я что, ещё сплю? Лаара ведь терпеть меня не могла, всегда отворачивалась, когда мы сталкивались на ритуалах, и её длинное лицо искажала недовольная гримаса.

Но сегодня она была другой.

Тем временем Лаара суетливо вытащила из–за пазухи перидот в серебряной оправе. Алмазы в углах ромба засветились, рассыпав искры по стенам.

– Откуда он у тебя? – спросила я потрясённо, гадая, как Сора и Орв уговорили её помочь достать столь ценный амулет. И почему выбрали в помощницы именно её, а не, скажем, Иниру.

Хотя несчастной Инире теперь на всё наплевать, а Лаара до сих пор оставалась непосвящённой. Может, её неприязнь ко мне не так сильна, как я думала?

– Неважно. Надень его и следуй за мной, – Лаара кивнула в сторону тёмного коридора, потом приложила палец к губам: – И советую тебе поторопиться.

Я сделала нерешительный шаг вперёд и остановилась. Внутреннее чувство шептало – что–то она темнит, может, поостеречься? А жрица не сводила с меня испытующего взгляда. Потом усмехнулась:

– Не веришь мне?

– Не понимаю твоих мотивов. Ты решила рискнуть ради меня, а мы далеко не подруги. Лаара, почему ты мне помогаешь? Какое тебе до меня дело?

Она несколько мгновений молчала, раздувая ноздри, а потом бросила правду в лицо:

– Я не хочу, чтобы ты стала следующей Верховной жрицей. Матушка Этера выделяет тебя совершенно зря. Лучше пускай тебя здесь вообще не будет.

Ах, вот оно что! А я уж было решила, что Лаара взялась помогать мне по доброте душевной. Я выдохнула с облегчением – истинный мотив звучал намного правдоподобней.

– Довольна? Теперь идём, я провожу тебя к Орвину и Соре, они ждут.

С этими словами она протянула мне амулет и исчезла во тьме коридора. Холодное серебро обожгло кожу на груди, но в следующий миг магия ожила и наполнила камень и металл благодатным теплом. Преграда выпустила меня без усилий. С бьющимся в горле сердцем я тенью заскользила вперёд. Шли мы быстро, не глазея по сторонам и не оборачиваясь, хотя меня всё время подмывало замедлить шаг и прислушаться – нет ли погони?