В голосе было столько стали, что я не сомневался – он это сделает. Но мне всё равно, лишь бы Мону успеть спасти.

– Ты мог стать ещё одним Инглингом, Реннейр Безымянный. Моим признанным сыном, – продолжал он таким тоном, будто всё ещё надеялся увидеть сожаление в моих глазах, а потом застыл. На щеках заиграли желваки. – Как я сразу не подумал? Может, ты замахнулся на большее, Ренн? Говори! Ты хотел меня свергнуть и занять моё место?!

Я едва не расхохотался ему в лицо. Отец ещё не устал трястись за свою власть? Что это вообще за жизнь – постоянно в страхе, в ожидании ножа в спину.

– Мне не нужен ваш венец.

– А что нужно? Свобода?! Свободны только мёртвые, и я готов устроить твои похороны уже сегодня.

Отец вытер вспотевший лоб, а я заметил – рука у него подрагивала.

– Чем эта девка тебя покорила? Я скорее поверю, что тебе нужна её сила, чем в то, что ты в неё влюбился.

Сама эта мысль была для него отвратительна. Впрочем, когда-то я тоже считал, что любовь – для дураков, для наивных мечтателей.

– Даже отыскал тот сруб, где жила твоя мать, – проговорил едко. – Не удивлюсь, что Ледара пакостит мне даже после смерти, а вот тебя я недооценил.

– Почему вы солгали? – спросил я холодно. – Вы отдали приказ убить её после родов, верно?

Лорд долго смотрел на меня, а потом кивнул. 

– Понял всё-таки… Я не мог оставить её в живых. Слишком непокорной стала и могла только помешать.

За этот циничный тон я возненавидел его ещё больше. Тут он сделал знак рукой – послышались чужие шаги.

В груди похолодело от нехорошего предчувствия. Я знал, кого сейчас увижу.

Под руки Мону держали двое здоровенных стражей, так, словно всемогущий Брейгар Инглинг боялся хрупкой девчонки. Волосы были растрёпаны, подол замаран грязью, один из рукавов болтался, порванный.

Наши глаза встретились. В её – ни капли страха. Лишь упрямство и решимость. Я нашёл себе силы выдавить слабую улыбку – держись, родная.

Смерив жрицу оценивающим взглядом, лорд повернулся ко мне и процедил:

– На колени.

Я сделал вид, что не расслышал. Пусть подавится.

– Опустись на колени, или ей перережут глотку, – повторил с нажимом.

Чувствуя, как внутри клокочет гнев, я исполнил приказ. Обещал ведь себе, что больше никогда… Но ради Рамоны я бы сделал и большее. Моя гордость не стоит её жизни.

Отец довольно улыбнулся – наверняка это месть за прилюдное унижение во время нашего поединка, когда я опрокинул его на лопатки. Отец любил ломать непокорных.

– Вот так ты мне больше нравишься, Зверь-из-Ущелья. Надо же, какая громкая кличка. А посмотри на себя сейчас…

Я глянул на него исподлобья. Если бы взглядом можно было поджигать, от лорда бы осталась горстка пепла. Раздался судорожный всхлип Рамоны, но я запретил себе к ней поворачиваться.

– Птичка сама залетела в клетку. Ты довольна, жрица? – спросил почти ласково. – Хорошо тебе здесь, в моём замке? Куда лучше, чем в Антриме. Или в той… избушке.

Она молчала, только дышала шумно. Не показывает страха, храбрится. Мне бы только выбраться...

– Вот к чему привело твоё самоуправство, Ренн. Сам растоптал своё будущее, сам подвёл себя к этой черте. Признаться, я считал тебя умнее Демейрара…

Я вскинул голову, услышав имя брата. 

– Даже думал о том, что тебе надо было родиться законным наследником. Впрочем, для чего ты мне теперь? Предательства я не прощаю, – он презрительно дёрнул верхней губой. – Ты – самое большое моё разочарование, негодное орудие, бездарность. Тебе досталась сила, которой ты недостоин, которая никогда тебе не покорится, я только зря тратил время. Но теперь у меня есть Ольд и она, – повёл рукой в сторону Моны. – Одарённая искательница, которая откроет любые врата. Ты был прав лишь в одном, Реннейр. Пророчества часто лгут или трактуются неверно. Леймах был выжившим из ума шарлатаном, дал мне ложную надежду. Но больше я не стану никого слушать, я – лорд, и никто мне не указ. Ты привёл мне настоящее сокровище.

– Я не стану вам помогать! – закричала Рамона, а он замахнулся и ударил её по щеке так сильно, что голова мотнулась в сторону.

За каждую слезу ответит. За каждый упавший волосок. 

За каждый.

Руки сжались в кулаки, и я кинулся вперёд.

– Не тронь её!

– Потише, Реннейр. Я ещё не принял окончательного решения на счёт твоей участи, и каждое неосторожное слово играет против тебя.

Он даже не думал её убивать, просто нашёл способ поставить меня на место. Только отец ошибается, думая, что это место подле его ног.

– Если вы убьёте его, я наложу на себя руки, – трясущимся от смеси гнева и страха голосом проговорила Рамона, сверля лорда взглядом.

Тот лишь усмехнулся.

– Если понадобится, я отрежу эти руки, и ты ничего не сможешь сделать.

– Но и вам не помогу…

Новая пощёчина вырвала громкий вскрик, эхом отразившийся от каменных стен, а я снова дёрнул решётку. Где этот Дар, когда он так нужен? Неужели отец прав, и я никогда не смогу им управлять?

– Неужели ваших женщин не учат послушанию? Или ты так же глупа, как и он?