— Что ж, ради общего дела, пожалуй, действительно придется подержаться за эту темномагическую штуку, — скривилась я.

У меня не было ни малейшего желания прикасаться к посоху. Если Дар и его магия меня не пугали, то вот атрибуты этого колдовства — более чем. Мало приятного в том, чтобы сталкиваться с некромантией!

Но дело прежде всего. Потому я действительно крепко сжала древко посоха, так, чтобы моя ладонь лежала чуть выше ладони Даррена.

Сначала ничего не происходило. Потом мне показалось, будто в меня проникает какая-то сила, манящая, тяжелая, темная, оборачивается жгутом вокруг моего сердца и сжимает его, ослабляя его биение…

Посох меня проверял.

Хотелось воспротивиться, заставить проклятую деревяшку просто вспыхнуть пламенем, но я понимала, что в таком случае мы застрянем посреди леса и не будем знать, куда нам идти. Потому, убеждая себя не делать глупостей, я расслабилась и впустила магию глубже в себя.

В ту секунду, когда сердце моё практически остановилось, посох наконец-то осознал, что делает что-то не так. Хватка резко ослабла, а потом щупальца поползли обратно. А когда они втянулись в магический предмет, в него влилась моя магия.

Да, это был вовсе не тот дар, что обычно наполнял предмет, но всё же, моя магия в этом контексте всё равно смотрелась органично и уместно. Пусть направлять её было практически невозможно, и я могла только дозировать количество, наполнявшее посох.

— Какой он своевольный! — прошептала я. — Как ты с ним управляешься?

— Его под меня делали, и мы ближе по магической природе, потому меня он слушает чуть лучше… Если сам того пожелает, — усмехнулся Даррен. — Но смотри! Ты ему, кажется, понравилась…

Что ж, возможно, моя магия пошла посоху на пользу. Он стремительно побелел, а из набалдашника пророс цветок, ярко-лиловый, мне неизвестный, но очень красивый. Наверное, именно так цвело то дерево, из которого вытесали посох.

— Красиво, правда? — Дар бросил взгляд на навершие. — Мой отец тоже любил оживлять свой… Ему помогала мама.

— Они, я так понимаю, разошлись?

— Да, потому что она постепенно превращалась в настоящего тирана, но отец всё равно любил её. Даром, что ничего хорошего эта любовь никому не принесла.

— Зато на свет появился ты. Это уже хорошее!

— Что ж… Рад, что ты так считаешь, — Даррен мягко улыбнулся мне. — Пойдем скорее. Не стоит задерживаться здесь.

Теперь посох вел нас гораздо увереннее, магическое направление указывалось четко и безальтернативно. Мы вынуждены были идти очень быстро, практически на пределе собственных возможностей, но, поверив в близость цели, вовсе не желали тормозить.

Держать посох вдвоем оказалось приятно. Сначала мне думалось, что я не смогу подстроиться под шаг Даррена, да и из-за такого элемента объединения мы постоянно будем тормозить, но нет, получилось строго наоборот. Посох сделал нас единым целым, можно сказать, фактически обручил, и… Я даже поймала себя на мысли, что, если б в моей жизни не существовало королевы Инсидарриэль и обязанностей, которые она на меня попытается возложить, я была бы рада стать партнером Даррена во всём.

И его возлюбленной тоже.

Вот только его мать, а вместе с ней и все эльфы никуда не денутся. Они ждут своего спасителя, а единственное, что может их спасти — это здравый смысл, которого никогда нет и не было в этих пустых головах. Не вставлю же я им свои мозги и понимание того, что надо правильно питаться!

Ладно вы хотите стать вегетарианцами, пускай. Но пить только воду и слизывать пыльцу с цветочных лепестков — это слишком!

У меня регулярно такие «просветляющиеся» эльфы на больничной койке оказывались, а один раз даже сама королева.

Утонув в мыслях о своих пациентах, я даже забыла смотреть по сторонам и едва не упала — но Даррен вовремя подхватил меня и рывком подтянул к своей груди.

Сиара этому не обрадовалась, судя по её возмущенному шипению за моей спиной, она бы с удовольствием сейчас откорректировала происходящее, но шанса такого у девушки не было. Дар плевать хотел на её недовольство.

— Пришли! — провозгласил он.

Впереди полыхал портал. Очевидно, он был защищен какой-то магической сферой, но магия опознала в Даррене наследного принца и пропустила нас всех без возражений.

— Ну что, — с сомнением протянула я, — идём?

— Идем, — подтвердил Даррен. — Не отставайте, если хотите пойти с нами!

И он первым решительно шагнул в портал.

15

Знакомое неприятное чувство прохождения через портал в этот раз было не таким ярким. Наверное, сказывалось то, что этот переход держал специальный артефакт, а магические пути были проложены очень точно и разумно, так, чтобы пользовавшиеся ими эльфы, ну, и люди, если их пропустит защитное поле, не испытывали значительного дискомфорта.