Но, оказавшись по другую сторону телепорта, я поначалу даже не поняла, где это нахожусь. Что за такое удивительное место?

Обычно в эльфийской столице все вторые половины порталов устанавливали на специальной площади, окруженные страховыми зонами, а тут… Он вел прямо в какой-то огромный зал.

Этот портал был здесь одним-единственным, других, вопреки обыкновению, не оказалось. Рядом, примерно в полуметре, на невысоком постаменте красовался магический хрустальный шар, опутанный плющом. Именно он и давал достаточно сил порталу для существования.

Я сделала несколько шагов в глубину зала, дабы случайно не помешать переходу Сиары, Мори и Флавора, и оглянулась.

— Удивительно, сколько раз я пользовалась порталами, но никогда они не вели в такое место. Только на портальную площадь!

— Конечно, — хмыкнул Даррен. — Это специальный перенаправляющий портал, он активируется только в одном случае.

— В каком?

— Если особа королевской крови жаждет попасть во дворец.

Я с сомнением оглянулась, опасаясь, что портал уже закроется.

— Не переживай. Он воспринимает всех, кто оказывается в защитном пузыре, как сопровождающих венценосной особы и перенаправляется обратно только после того, как все, находившиеся в нужном радиусе, совершат переход. Ну, либо я сам его закрою.

И вправду, сначала внутрь влетел Флавор. Он кувыркнулся в воздухе, потом едва не сшиб поддерживающий артефакт, но после всё-таки выровнял полет.

Следом за ним тут оказались Мори и Сиара. Оба остановились, рассматривая восторженным впечатленным взглядом белые мраморные полы, высокие потолки, украшенные плетением эльфийских узоров стены.

Мы с Сиарой жили в эльфийской деревушке, входившей в столичную агломерацию, и в столице она тоже бывала довольно часто, но вот в королевский дворец её, человеческую девушку, никто не приглашал. А мне приходилось посещать это место не раз и не два, но даже я сначала дала себе вволю восхититься местными красотами.

Правда, пяти минут рассматривания зала хватило, чтобы он перестал казаться мне интересным. В голове отчаянно закрутились самые разнообразные мысли касательно пленников, сердце сжалось от боли за людей, которые могли пострадать и погибнуть в плену у королевы.

Нет, надо что-то делать. Спасти их немедленно!

Даррен, правда, не терял времени зря. Он дождался, пока Сиара, Мори и Флавор отойдут подальше от портала, потом прикоснулся ладонью к тому самому оплетенному плющом хрустальному шару, и портал погас.

Пути обратно был отрезан.

Правда, я не считала себя запертой в клетке — в любом случае, это крайне сомнительный вариант отступления, и лучше к нему не прибегать. Потому что где бы мы оказались, посреди леса? Отлично сбежали, лучше не придумаешь, надо повторить!

— Тут так красиво и так светло! — восторженно произнес Мори. — Я и не думал, что в королевских палатах может быть настолько солнечно!

— Здесь солнце есть везде, — пожал плечами Даррен. — Ведь мы — светлые эльфы, нам положено оставаться поближе к дневному свету. Между прочим, со временем он достаточно сильно достает, так что я б на твоем месте так сильно не радовался.

Судя по улыбке, что озарила лицо Мори, имел он в виду все предупреждения и попытку воззвать к здравому смыслу.

— Что ж, ладно, — Дар повернулся к двери. — Полагаю, нам пора идти, попробовать поискать мою матушку… И рассказать ей о случившемся.

Флавор вздохнул.

— Нет, зря я во всё это ввязался, — пробормотал дракончик. — Совершенно зря. Надо было лететь в противоположном направлении и не пытаться никого спасать. Сдались мне эти людишки и эльфишки! Я совершенно самостоятельный дракон…

— Не бурчи, — оборвала его я. — Нам пора, пойдем. Можешь устроиться у меня на плечах, если ты уж так устал летать.

Но Флавор даже не обрадовался. И ответить он тоже ничего не успел.

Раздалась музыка. Найти источник звука я не могла, казалось, что вибрировали стены, и именно от них распространялась звуковая волна.

Настежь распахнулись двери, и на пороге оказалась Она. Королева Инсидарриэль.

А Флавор, ещё минуту назад недовольствовавший касательно того, куда прилетел, весь поёжился, взмахнул крыльями и с полным радости визгом полетел прямо на женщину.

— Моя королева! — вопил он. — Наконец-то! Я потерялся и всё это время искал дорогу домой! Только принц и Избранная смогли меня спасти. Наконец-то!