Так или иначе, никакой жуткий энтузиазм и желание броситься сыну на помощь у неё на лице так и не отобразились. Вместо этого королева только раздраженно скривилась и проронила:

— Значит, прежде я была тебе не нужна, а теперь ты просишь меня о помощи… И чем же я могу помочь великому барду? Не пришел же ты за аудиторией для своего концерта, в самом деле!

— Аудитории мне и так хватает, — Даррен пропустил шпильку мимо ушей, явно ожидая подобных заявлений от своей матери. — Нет. Случилась беда.

— Какая же?

— На концерте… — начал Дар, но Инсидарриэль остановила его быстрым жестом.

— Довольно. Меня это не интересует. Твои концерты должны остаться в прошлом, если ты желаешь вернуться к матери под крыло. Вот как примешь такое решение — тогда и поговорим.

Она развернулась на каблуках и, пошатываясь, зашагала прочь. Флавор, который всё время крутился у королевы под ногами, покорно поплелся следом, цепляясь зубами за длинный шлейф платья.

Даррен не спешил останавливать мать. Я видела, как его буквально перекосило от злости, и мужчина сжал руки в кулаки. Посох, который он прислонил было к постаменту, чтобы не держать постоянно самому, стремительно потемнел.

Солнце предусмотрительно скрылось за тучами, и в помещении воцарилась соответствующая мрачная атмосфера.

— Подождите! — поняв, что, если я не вмешаюсь, сейчас случится что-то очень плохое, воскликнула я. — Подождите, Ваше Величество! Речь идет не о помощи в концертной деятельности. Дело в том, что во время концерта нас атаковали темные эльфы.

Инсидарриэль замерла у самой двери. Развернулась, раздраженно пнула ногой Флавора, что как раз подобрался ближе, и протянула:

— Тёмные эльфы — ничтожны и слабы. Они давно спрятались от нас в тоннелях рядом с гномами и ни на что не способны.

— Тем не менее, — покачал головой Дар, — их королева использовала какую-то магию, после чего вся поляна, а главное, тысячи посетителей концерта, находившихся на ней, ушли под землю. И теперь их удерживают в подвалах в состоянии стазиса. Несколько дней — и они погибнут, а Анри, если она прошла полное преображение с помощью тёмной магии, овладеет невообразимой силой. Людей надо освободить оттуда, немедленно.

Кажется, Инсидарриэль задумалась. Потом протянула:

— А от меня ты чего хочешь?

— У тебя есть стационарные порталы, множество артефактов с накопленной силой, маги, в конце концов! Помоги мне выстроить направленные порталы, чтобы помочь людям уйти оттуда. Их надо вызволить из подвалов королевы Анри, иначе случится катастрофа!

— Подтверждаю, — вмешался Мори, видимо, вдохновившись примером своего остроухого родича. — Моя мать сошла с ума, она хочет восстановить былую власть тёмных эльфов…

— Этого не было никогда. Никакой власти тёмных не существует, — фыркнула Инсидарриэль. — Если это всё, то я пошла. Мне нет дела до смертей людишек.

— И ты так просто отказываешься?! — возмутился Даррен.

— Ваше Величество, они же погибнут! — воскликнула я.

Королева вздохнула. Она скользнула презрительным взглядом по Дару, потом уже более теплым по мне и сказала:

— Мне нет дела до людей, но есть дело до эльфов. Вижу, вас очень пугает возможная судьба этих несчастных… Так ведь?

— Именно так, — подтвердила я.

— Отлично. В таком случае, вы не станете со мной спорить, — Инсидарриэль улыбнулась. — Вы повенчаетесь на рассвете, мы сыграем свадьбу, Избранная наконец-то станет женой наследного принца, и… Всё. Я устрою это дело с порталами. Помогу вам.

Я побледнела.

— Ваше Величество, вы с ума сошли — противопоставлять свадьбу и погибель тысяч людей?

— Ну, если свадьба это такая мелочь, то в чем проблема всё-таки её сыграть? — логика у королевы была железная. — Так что у вас нет выбора.

— А если мы не согласимся? — вздохнул Даррен.

— В таком случае, думайте сами, что делать, а ни порталы, ни магов я вам не предоставлю, — Инсидарриэль была настроена весьма радикально. — Думайте, больше мне вам посоветовать нечего. И удачи, мои дорогие. Как решите согласиться, вы знаете, где меня найти.

Она лучезарно улыбнулась, повернулась к нам спиной и величаво удалилась прочь, не забыв захлопнуть за собой двери.

Несколько минут все мы стояли в полнейшей тишине, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, поражены были все, особенно Сиара с её склонностью идеализировать эльфов. Сейчас, бледная, как смерть, она прошептала:

— И что, вы в самом деле собираетесь пойти на это? Пожениться, потому что она вам так сказала?

Мы с Даром переглянулись.

— Я замуж не собираюсь, — твёрдо промолвила я. — Так что пойду-ка я лучше поплаваю в местном священном озере, восстановлю силы и попытаюсь сама что-то с порталами сделать.