Потом подберу, сейчас главное, чтобы мои советники, которых давно разогнать надо, не устраивали истерику.

— Ваше Величество, — произнес Матаринэль, когда время, выделяемое на низкий поклон, наконец-то истекло, — мы видели всплеск магии тёмных эльфов в окнах и подумали, что произошло нападение. Сожалеем, что потревожили вас и не распознали естественное проявление вашего дара.

— Это не было естественное проявление моего дара, — отрицательно покачал головой я. — Это в самом деле произошло нападение.

Мне следовало бы поинтересоваться, почему советники не заглянули сюда пораньше и не попытались удостовериться, всё ли в порядке с моим величеством, но предъявлять эти претензии вслух я не стал. А то ещё в самом деле станут хвостиком ходить и приставят охрану.

— Сюда явился фантом королевы Тёмных эльфов. Она объявила нам войну.

— Войну? — ахнул Матаринэль. — Как же! А как же мирный договор?

— Очевидно, этот мирный договор действует ровно до того момента, как происходит коронация эльфа, совмещающего светлую и тёмную силу. Священная корона, полагаю, признала меня достойным правителем для обеих сторон.

Судя по тому, как перекосило советника, теперь ровно зло и добро ждут моих похорон. Светлые не хотели тёмного короля, тёмные… Не факт, что они вообще чего-то хотят, с их-то королевой.

— Ваше Величество, — Матаринэль всё-таки взял себя в руки и говорил спокойно, — мне жаль, что я должен произносить эти ничтожные фразы, но… возможно, вам стоит отречься от тёмной силы?

— Да? С чего бы то вдруг? — изогнул брови я.

— Но так вы откажетесь и от тёмной короны, и причина воевать отпадет.

— А мы так боимся сразиться за воссоединение эльфов под одним флагом? Не хотим вновь стать единым великим народом? Желаем, чтобы наши братья томились в подземельях?.. Нет, они могут продолжать это делать, если так того хотят, я навязываться не стану, но если они изволят пойти на нас войной, то мы будем бороться и победим.

— Да как же мы победим, — всплеснула руками советница Оларриэль, — если, Ваше Величество, эльфы чахнут?! У нас совершенно мало сил!

Я хотел бы возразить, но это, к сожалению, была чистейшая правда.

Зато Ладе не пришлось подбирать слова, она и так знала ответ.

— Я же Избранная, я знаю, как восстановить силы эльфов, — пожала плечами она. — Все вы отправитесь в подчинение моей помощнице Сиаре, и она расскажет вам, как правильно укрепить эльфийский организм.

— Но она же человечка! — возмутился Матаринэль.

— Ага, — кивнул я, — как и моя жена. У вас к ней есть претензии?

— Её Величество — Избранная!

— И эта Избранная указывает вам, что делать. Не вижу проблемы, — пожал плечами я.

— Однако этого будет мало, чтобы выиграть войну, — пробормотала Оларриэль, — даже если мы все войдем в полную силу…

— Верно. Но, думаю, надо ещё кое в чём изменить политику эльфийского государства, — улыбнулась Лада. — Ваше Величество, — повернулась она ко мне, — как вы посмотрите на то, чтобы поискать союзников среди представителей других рас?

Я смотрел очень, очень позитивно. Советники, судя по перекошенным лицам, не очень.

Но слово короля — закон, ведь так?

23

Никогда прежде я не думала, что эльфы бывают настолько упрямыми! Количество аргументов, которые мне довелось выслушать, просто потрясало. И с другими расами у них не ладится, и привычки у них незыблемы и установлены верховными светлыми законами, и так издеваться над эльфами ни в коем случае нельзя, и тирания ещё никого к добру не приводила…

Так или иначе, теперь наша процессия, состоящая из меня, Даррена, Флавора и нескольких эльфийских советников в качестве свидетелей, направлялась в сторону гномьей поляны, туда, где можно было постучаться в подземные врата к этой великой расе.

Великой она была по словам Дара, отнюдь не других эльфов. Собственно, все, кроме нас с Даром, выглядели так, словно их везли на убой.

Расстраивало ли это меня? Определенно. Нельзя же быть такими снобами! Что такого унизительного в том, чтобы наведаться к гномам?

Прямо над моим плечом завис дракон. Смена короля определенно пошла ему на пользу; он приободрился, перестал вздрагивать от каждого оклика и вернул свою привычную говорливость.

— А ты уверена, — пробормотал мне на ухо Флавор, — что гномы — это вот прям те, с кого надо начинать? Ну, они ж вроде как раса врагов. Может, стоит изменить очерёдность? М? М?! М-м-м?!