Однако никакого торжества оттого, что удалось заставить их поддаться гномам и сесть с ними за один стол, я не испытывал.

— Не знаю, не было ли всё это зря, — поделился я своим беспокойством с Ладой, когда мы вышли наконец-то из портала и оказались в центре человеческого королевства.

— Они сделали первый шаг к примирению, — покачала головой девушка. — Пусть не согласились помочь нам сейчас…

— «Потом» может и не наступить. Они в нас не верят, понимаешь? — вздохнул я. — Они считают, что мы обречены и ничего не получится. А потом, когда эльфов не станет, они просто выйдут и… возьмут своё, так получается.

— Даррен, ты слишком мрачно мыслишь, — усмехнулась она. — В самом деле. Гномы нам помогут, я… Считай, что об этом мне говорит интуиция.

— Я очень хочу верить, что твоя интуиция не ошибается.

— Не ошибается! — пылко заверила меня девушка. — Я чувствую, что они нам помогут. Просто, пока война не началась, все… Переоценивают агрессора, понимаешь? И считают, что если скормить королеве Анри эльфийское королевство, то она остановится.

— Но она не остановится, даже если ей половину всех земель скормить! — возмутился я. — Понимаешь? Разве ты не видела это чудовище?

— Видела, — подтвердила Лада. — Однако они не понимают, насколько всё плохо. Им сложно. Им нужно время, Даррен. Подумать, осознать, что им придется встать на нашу сторону, если они хотят обойтись минимумом крови. Просто успокойся и позволь времени сделать своё дело.

Я криво усмехнулся.

Позволить воле случая решить судьбу народа, который слишком долго молился богам, которых, быть может, и не существует… Я так и не понял, кто внушил эльфам, что они особенны. Что в них особенного? Магия? Она разная у разных рас. Острые уши? Ну и что! Мало ли какой формы у кого уши…

Однако сейчас следовало продолжать путешествие. Ещё оставались народы, которые могут нам помочь. Я надеялся, что люди будут сговорчивее. Эльфы им всегда нравились, к тому же, людям почему-то было свойственно куда легче относиться к эльфийскому презрению и заносчивости. В отличие от гордых гномов, люди всегда привечали эльфов…

Другое дело, что эльфы крутили носом и не слишком-то хорошо к ним относились.

— Что же, — вздохнул я, глядя на царственный замок впереди. — Идём.

— Думаешь, нас впустят?

Гномий портал вывел нас просто к огромному королевскому дворцу. Впереди красовался огромный замок, украшенный золотом, сияющий в солнечных лучах. Красиво! Эльфийская архитектура когда-то намного обошла человеческую, однако сейчас, кажется, люди научились большему. Да, тут не было легких, воздушных арок, не было полупрозрачных стен. Человеческая архитектура объединяла эльфийскую вычурность и гномью надежду, создавая в симбиозе этого что-то особенное, неожиданное. Не всегда красивое, но порой потрясающее воображение.

Лада, кажется, никогда не была здесь, во дворце короля ближайшей человеческой страны. Были и другие, размещенные на других континентах, но люди из-за моря вряд ли способны чем-то нам помочь, в отличие от этих, находящихся всего в одном портале от эльфийского дворца.

Сейчас моя супруга с подозрением смотрела на запертые врата.

— Мне кажется, они не слишком-то открыты для гостей.

— Не знаю, — честно ответил я, — но сколько раз я бывал здесь, и, знаешь, ни разу передо мной, как перед эльфом, не закрывали ни одни врата. Так что пойдем?

— Рискнём, что уж, — согласилась девушка. — Если ты считаешь, что этот риск может быть оправдан.

— Я уже ничего не считаю, — возразил я, — смею только надеяться, что нас в самом деле отсюда не прогонят. Но пока есть шанс, я намерен использовать его и делать всё, что от меня зависит.

Лада ничего не ответила. Она опёрлась о мою руку и двинулась вперед.

Здесь советники, смущенные своим весельем у гномов, чувствовали себя свободнее. Мы шли по улице, а люди, опознающие в процессии эльфов, отступали в стороны и склонялись в низких, глубоких поклонах. Чувствовать на себе эти полные уважения и подобострастия взгляды было не слишком привычно. Я всегда был объектом народной любви, но всё-таки по отношению ко мне как к звезде сцены она была более…

Приятной. Не такой раболепствующей. Хотя бы частично объяснимой, не то что тут.

Наша эльфийская процессия дошла до ворот в полнейшей тишине. Стражники даже не спросили нашего имени. Завидев мои острые уши и золотой венец на моей голове, они согнулись в три погибели в низких поклонах, а потом разошлись в стороны, приветливо распахивая перед нами ворота, которые были призваны защищать дом от любого стороннего вторжения.

Лада улыбнулась, кажется, радуясь такой легкости, я же почувствовал, как потянуло неприятно сердце, предвкушая что-то дурное. Не приведет такое раболепие ни к чему хорошему…