— Я пришел звать вас на войну!

Я зажмурилась. Чёрт.

— На войну? Это ты нам войну объявлять пришел, королик? — выступил вперед самый недовольный из орков. — Совсем одурел, что ли?

— Нет, — покачал головой Даррен, даже не вздрогнув при виде орка. — Я пришел звать вас на войну, чтобы вы выступили на моей стороне. Тёмные эльфы вздумали напасть на светлых. А мы, светлые, жаждем воссоединения и хотим обороняться, уничтожить тёмную королеву и сделать наш народ единым. Я здесь для того, чтобы предложить вам поучаствовать в войне.

Орк усмехнулся.

— Зачем нам это, королик? — изогнул брови он. — И как ты вообще координаты эти получил? Это тайное место!

— Скажем так, у меня было приглашение, — усмехнулся Даррен, снимая корону и перепоручая её мне. — Но своей прежней работой я, к моему глубочайшему сожалению, больше не занимаюсь, пришлось осваивать новую. Так что, вы согласны выступить на моей стороне? Вы ж любите войну.

— Совсем мозги потерял, что ли? — хмыкнул орк. — Чтобы мы с какими-то эльфами плечом к плечу? Этого только не хватало!

— Однако на орков и троллей не действует магия тьмы, — пожал плечами Дар. — Вы были бы чудесной обороной. Бескровной.

— Бескровной?! — хмыкнул орк. — Ты ещё скажи, что предлагаешь нам остановить эльфов без жертв, шума и пыли!

Я зажмурилась. Что происходит вообще?

— Именно это и предлагаю, — подтвердил Даррен. — И вы за мной пойдете, правда же?

Орк захохотал.

— Пойдем! — подтвердил он. — Пойдем, если ты победишь чемпиона! Как и полагает на фестивале! Ну? Выйдешь с чемпионом на ринг или наделаешь в штаны, королик?

— Выйду, — пожал плечами Дар. — Кто в этом году ваш чемпион?

О, я догадывалась, кто! И когда огромный пятиметровый тролль что-то прорычал с высоты своего роста, с ужасом поняла, что не ошиблась.

— Отлично, — лучезарно улыбнулся Даррен. — Сражаемся! Прямо сейчас!

Он даже не раздумывал! Бросил вызов троллю, который весит, наверное, целую тонну, а сейчас как ни в чём ни бывало собирается на поле боя.

Я уже поняла, что это за фестиваль. Бои без правил, ежегодные встречи орков и троллей, на которых они выясняют, кто сильнее. Собственно, никакой иной пользы от этого выяснения обычно нет, тут, если мне не изменяла память, даже приза никакого особенного нет, однако игрища пользовались огромной популярностью. Что тролли, что орки любили размять кулаки.

А главное правило этих боев было: никаких ограничений. Можно использовать магию, зубы, оружие… что угодно! На что хватит коварства! Правда, с собой дозволялось взять только один вид оружия, но зато любой.

И у меня были подозрения, что ничего хорошего тролль с собой не прихватит! Не говоря уж о том, что он двумя пальцами может задушить человека!

Однако Дар вовсе не казался испуганным. А самое ужасное, отступать он тоже не собирался. Вероятно, он уже видел эти бои, выступал тут с концертами, но смотреть со стороны на чужое сражение не то же самое, что непосредственно в них участвовать. Он же… Эльф!

Да, крепкий эльф. Но надо быть эльфом из титанового сплава, и то не факт, что это поможет против такого тролля!

— Подожди! — вскрикнула я, хватая Дара за руку. — Ты, должно быть, с ума сошёл? Ты не можешь просто так ввязаться с ними в бой. Это опасно, разве ты не понимаешь? Даррен!

— Понимаю, конечно же, — пожал плечами он. — Всё будет хорошо, не беспокойся.

— Но Дар!

— Краля, не мешай, — придержал меня один из орков. — Неужели ты не хочешь посмотреть, как твой эльфик справится с нашим чемпионом?

Чемпион прорычал что-то на тролльем, и я крайне сомневалась, что это его глухое «р-р-р» имело хоть какое-нибудь отношение к приветливому диалогу. Но спорить больше не смела — потому что Даррен, будь он неладен, всё равно направился в сторону боевого круга.

Битвы проводили в самом центре фестивального поля. Огромные камни отделяли ринг от зрительских мест. Они потрескивали от особой, орочьей магии, шаманской. Я знала, что пересечь такие границы практически невозможно — на том, впрочем, моя осведомленность касательно орочьей и тролльей магии заканчивалась. А жаль, я бы предпочла сейчас понимать, что происходит!

Тролль зашел в круг первым. Его оружие было при нём — два шипастых шара, каждый размером как футбольный шар, если не больше, и это если не учитывать длину шипов-иголок!

Даррен даже не стал избавляться от своих пышных королевских одеяний. Он материализовал свой посох — тот, очевидно, сошел за оружие, — и тоже направился в центр ринга.

За его спиной в круг встал последний камень, и магическое поле захлопнулось, как та мышеловка. Я зажмурилась от страха.

Орк у меня за спиной хрипло рассмеялся и пророкотал: