Призвав всех еще раз к осторожности, Ник и Аполлинарий впереди, а за ними Анзор с сыновьями стали лезть по тропе наверх. Им приходилось хвататься за шершавые и неудобные стволы сосен, старая хвоя скользила под ногами. Время от времени кто-то падал на тропу и немного соскальзывал вниз. Наконец, они добрались до двух огромных камней, которые изначально, видимо, были одним камнем, а затем непонятно какими силами природа расщепила их надвое так, что теперь уже между двумя камнями была узкая расщелина, по которой мог протиснуться только один человек.

Анзор шепотом предупредил, что за этим камнем уже будет голая вершина, где спрятаться некуда.

— Давайте, я пока пойду один, — очень тихо сказал Ник и начал протискиваться вдоль этой щели.

Проделывая почти акробатические трюки, Ник добрался до конца расщелины и осторожно выглянул. Его взору предстала следующая картина. Неподалеку от того места, где находился он, рядом с кустами можжевельника, лежал Иван Александрович со связанными ногами.

На краю же обрыва стояли двое, Куртэне и Викт`oр и ожесточенно спорили. По отдельным словам, доносившимся до Ника, можно было понять, что эти двое уже не нуждаются в услугах Ивана Александровича и Викт`oр требует, чтобы его сбросили со скал. А Куртэне упирается. И тут до Ника как-то сразу дошло, что главным во всей этой истории является не Куртэне, а Викт`oр.

— Это мой брат, — кричал Куртэне, — ты понимаешь, брат!

— Я требую, чтобы вы подчинялись! Либо вы подчиняетесь, либо вы мертвы! — спокойно и немного брезгливо, как сверхчеловек, которому непонятны эти мелкие страсти, отвечал ему Викт`oр.

А тем временем, цепляясь за траву, Иван Александрович на руках, подтягивая за собой связанные ноги, медленно полз к краю скалы, где стояли эти двое. В пылу спора Куртэне не видел, как Викт`oр понемногу оттесняет его к обрыву. Но это видел ползущий со связанными ногами Иван Александрович. Ник видел, как напряжены его мышцы, как пот стекает с его лба, но боялся выскочить из-за камня, чтобы не отвлечь Куртэне, который не замечал, что его правая нога уже скользит по камню.

И тут вдруг Викт`oр изо всех сил крикнул: «Нет!!!» и толкнул Куртэне. В этот же миг уже подползший Иван Александрович невероятным усилием в каком-то нелепом прыжке изо всех сил ударил головой в ноги Виктора. В следующее мгновение Ник выскочил из-за камня и бросился к краю скалы. Иван Александрович, хватая ртом воздух, беспомощно висел на краю скалы, болтая связанными ногами и цепляясь за траву и тонкие ветки кустарника. Ник одним прыжком достиг его и двумя руками ухватил за руки. В следующие момент уже руки Аполлинария и Анзора помогали ему. Какие-то секунды и Иван Александрович уже лежал на достаточном расстоянии от края скалы, а Анзор развязывал ему ноги.

Ник осторожно взглянул вниз. Там, на огромных каменных плитах лежали, распластавшись, два человеческих тела. Они не шевелились. Очевидно было, что они расшиблись насмерть.

Ник вернулся к Ивану Александровичу, который находился в состоянии каталепсии. Судорога свела ему руки и ноги, глаза закатились. Нужно было как можно скорее привести его в чувство. Трое мужчин хлопотали подле Ивана Александровича, а насмерть перепуганные мальчишки стояли поодаль. Анзор, с присущей крестьянам практичностью, крикнул им, чтобы они побегали вокруг и поискали, нет ли чего в окрестностях. Те убежали и в скором времени вернулись, неся с собой заплечные мешки. К этому времени судорога ослабла и Иван Александрович стал приходить понемногу в себя. Теперь нужно было как-то осторожно спустить его вниз до того места, где были оставлены лошади. Но перед этим Ник написал записку для Василия Осиповича, дал одному из мальчишек серебряный квадратик и велел им как можно скорее добраться до дворца и передать записку в собственные руки профессору Ключевскому. Мальчишки умчались. Ник попросил Аполлинария быстро осмотреть содержимое заплечных мешков. Тот вытряхнул их и увидел, что кроме еды, взятой на дорогу, в одном из них были завернутые в какую-то дерюгу книги, всего две или три, хорошо сохранившиеся. И обрывки пергамента и листов бумаги, с обгоревшими краями. Рассматривать они их не стали, Аполлинарий быстро закинул заплечный мешок с книгами себе на спину и они втроем взялись за бедного Ивана Александровича. С грехом пополам, стараясь не оступиться и не уронить, они довели его до лошадей, усадили, вернее, почти уложили на седло, и, придерживая с двух сторон отправились в обратную дорогу. Анзор вел позади лошадей. Спуск с горы все же был не так труден и вскоре они уже приближались к Абастуману.

Они почти уже добрались, когда увидели, что их встречают — профессор Ключевский мобилизовал врачей, организовал место в военном лазарете и повозку для больного. С большими предосторожностями Ивана Александровича сняли с лошади, завернули в одеяло и отправили в госпиталь.

Обменявшись несколькими фразами с Ключевским, Ник передал ему заплечный мешок с книгами, сочтя, что у него, в хорошо охраняемом дворце, они будут в большей безопасности.

Вернувшись в гостиницу, Ник и Аполлинарий долго сидели в комнате, не зажигая света, в полном молчании. Они считали, что какая-то часть расследования закончилась, хоть и трагически. Совершенно непонятной была роль Викт`oра. Ник тихо стал рассказывать Аполлинарию все, что он мог знать об этой странной личности. Но сведений было не так уж много. Ник старался восстановить в памяти все, что происходило на ночном балу у Тулуз-Лотрека, всех, с кем разговаривал Викт`oр, как он вел себя, на кого обращал внимание. Ничего особенного он не мог припомнить. Злобное выражение лица, когда он задергивал портьеру, чтобы никто не мог видеть, что происходит в ковровом кабинете Тулуз-Лотрека — но это могло быть и выражением преданности у старого слуги. С другой стороны почему именно он привел тогда Куртэне к Тулуз-Лотреку, а не кто-нибудь другой, но это и тогда насторожило Ника.

Со своей стороны Аполлинарий ничего не мог припомнить, что бы насторожило в отношении Викт`oра тифлисскую полицию. Да, за Тулуз-Лотреком присматривали, слишком странный был круг, среди которого он вращался, но Викт`oр не обращал на себя внимания.

— По-видимому, он очень опытный человек, — задумчиво сказал Ник. — Значит, он был главным кукловодом, по крайней мере в той части действия, которое было связано с Кавказом. Но теперь очень странным выглядят его сведения о том, где находился ключ, или же назовем его «Второй манускрипт». Если он находился в старом замке со времен средневековья и представлял такой интерес для какого-то тайного общества или для какого-то могущественного человека, то почему занялись так настойчиво его поиском именно сейчас? Или это стало известным недавно? Кто тогда владел этой тайной? Почему именно в Тифлис вели все нити? И какая роль во всем этом йезидского шейха, жемчужины? Кто пытался тогда проникнуть в дом к консулу? Ведь мы так и не нашли этого человека. Это ловкий исполнитель или кто-то, кто знал больше чем другие? Боюсь, Аполлинарий, что мы еще далеки до окончания расследования.