— Ради Бога, Елизавета Алексеевна, все так непросто понять! Мы слушаем вас со вниманием! — воскликнул Ник.

— Тогда первое отступление и обращение к графу Джулио де Литта. Граф де Литта, молодой, красивый, огромного роста, появился при дворе Екатерины, вызвав некоторое смятение в рядах петербургских красавиц. Нравы были в то время свободные и никого не смутило, что Литта дал как рыцарь мальтийского ордена обет безбрачия. Джулио Литта принадлежал к очень знатной итальянской семье. Его мать была из древнего рода Висконти, связанного родством с герцогами Сфорца. А его прапрабабушка позировала для картины Леонардо да Винчи «Мадонна с младенцем» и этой картиной в роду Литта очень дорожили. В 17 лет Литта вступил в орден Леванта и Пелопоннеса. И тут уже началась его дипломатическая и военная карьера… В эти бурные и напряженные времена послом России в Неаполитанском королевстве был Павел Скавронский, внук императрицы Екатерины Первой, да, да, ибо та была в девичестве, как вы помните, Мартой Скавронской. Та самая Марта, которой пленился «Шереметьев благородный», а последним в очереди оказался «счастья баловень безродный, полудержавный властелин», то есть всесильный петровский фаворит Меншиков. Ну, а потом все они померкли перед личностью Петра.

Теперь немного в сторону, и эта тропа приведет нас снова к Литта. У знаменитого фаворита Екатерины Второй, Григория Александровича Потемкина, была сестра, Елена Александровна, замужем за Василием Андреевичем Энгельгардтом. От этого брака у нее были четыре дочери, две из которых, Александра и Екатерина, были особо любимы своим дядюшкой. Он постарался их хорошо выдать замуж — одну, Александру, выдали за коронного гетмана Франциска Ксаверия Браницкого, владельца богатейших земель, претендовавшего на польскую корону, которой ему никак невозможно было раздобыть без мощной протекции со стороны Потемкина. Браницкий сорок пять лет, то есть всю свою жизнь мечтал сделаться польским королем. К 1781 году для этого стал нужен Потемкин.

Вторую племянницу, Екатерину, Потемкин выдал за Павла Скавронского, ему были даны чины и ордена, и был он отправлен послом в Неаполитанское королевство. Бедняга Скавронский умер в 1793 году, молодая вдова вернулась в Петербург и тут впервые в жизни безумно влюбилась. В кого — увидите дальше.

Так вот, вернемся в воды Неаполитанского залива. Там, лениво и бездумно проводила свои дни прекрасная супруга российского посла, полеживая на оттоманке, наблюдая за полетами птиц над водами залива, кутаясь дождливыми днями неаполитанской зимы в соболью шубу, которая служила ей одеялом. Иногда граф, преодолевая леность жены, вывозил ее на Капри, где она немного оживлялась, слушая рассказы о временах императора Тиберия, о его храмах на Капри, о тайнах «голубого грота». Прибыв с дипломатическим визитом к графу Скавронскому, Литта впервые увидел там Екатерину Васильевну. Графу Литта тогда было 25 лет, а ей 32. Русский ангел поразил бедного Литта в самое сердце. А она его просто не увидела, потому что ей было лень. После смерти Скавронского, Екатерина Васильевна вернулась в Петербург с двумя дочками — Екатериной и Марией.

Там, в Петербурге она снова встретилась с графом Литта и тут уже у них случился пылкий роман. По личной просбе Павла папа Пий снял с графа обет безбрачия, который Литта давал при вступлении в орден. И граф Литта смог жениться на «прекрасном ангеле». У них не было детей и граф опекал девочек, Марию и Екатерину Скавронских, детей от первого брака Екатерины Васильевны.

А у Екатерины Скавронский случился роман с сыном графа Палена, Павлом, блестящим офицером. Батюшка его, Петр Алексеевич Пален, как вы знаете, будучи приближенным к Павлу, участвовал затем в его убийстве. Император Павел не церемонился со своими подданными, как известно, он мог прилюдно ударить заслуженного генерала, как это случилось с Яшвилем, или отправить боевого офицера под шпицрутены, и по капризному решению императора Екатерина Павловна Скавронская была выдана за князя Петра Ивановича Багратиона, будущего героя 12-го года, внука грузинского царевича Александра Багратиона. Князь долго не женился, а придворные сплетники донесли императору, что его герой и любимец безнадежно влюблен в 18-летнюю графиню Екатерину Скавронскую. Павел любил устраивать свадьбы придворных и охотно посвящал этому делу полчаса после обеда или перед ужином. Екатерина Павловна была замечательно хороша собой, характер и красоту она унаследовала от своей матушки, Екатерины Васильевны Энгельгардт, которая приходилась племянницей и одновременно была возлюбленной светлейшего князя Потемкина. Как и ее старшая сестрица, Александра Васильевна. Да, веселые были времена! Так вот, император послал за матушкой и в 1800 году в Гатчине была сыграна свадьба.

— Кажется, у брата Петра Багратиона дом где-то возле дворца наместника? — спросила Лили.

— Да, совершенно верно, — подтвердила Елизавета Алексеевна. — Ну, слушайте дальше. Разбитое сердце молодого графа Палена было утешено сестрой Екатерины, Марией Павловной, на которой вскоре он тайно женился. Брак этот был недолговечен.

Екатерина Павловна, маленькая близорукая красавица, сводила с ума мужчин. Большую часть своей жизни она провела в путешествиях и напрасно муж молил ее о возвращении в Россию. В Дрездене ею увлекся Людвиг Баварский. Позже она осела в Вене. Она влюбила в себя австрийского канцлера Меттерниха, стала его любовницей и родила ему ребенка. Екатерина Павловна Багратион ненавидела императора Наполеона. И именно она уговорила Меттерниха согласиться на вступление Австрии в антинаполеоновскую коалицию.

Ну вот, во время Бородинской битвы Багратион был смертельно ранен и умер через 16 дней. Тут вдруг всплыла еще одна тайна. В Багратиона, от которого жена бегала по всей Европе, была влюблена дочь императора Павла, тоже Екатерина Павловна, редкая красавица, родная сестра императора Александра Первого, победителя Наполеона. К ней в свое время сватался Наполеон, и император был не проив этого союза, но Екатерина Павловна, поддерживаемая своей матушкой, категорически отвергла этот брак. В бумагах Багратиона после его смерти были найдены пылкие письма великой княжны. А сама княгиня Багратион была интимным другом императора.

— Надо же, как все спутано! — воскликнула Лили.

— Но вернемся к Александре Васильевне, — продолжала Елизавета Алексеевна. — Она была выдана своим всесильным дядюшкой на следующий день после свадьбы сестры за коронного польского гетмана генерала-аншефа графа Франциска Ксаверия или Ксаверия Петровича, на российский лад, Браницкого. Вы помните девичью фамилию супруги графа Михаила Семеновича Воронцова, Елизаветы Ксаверьевны? Так вот, Елизавета Ксаверьевна была пятым ребенком и третьей дочерью супругов Браницких.

Вы не запутались во всех этих хитросплетениях? Ну что ж, такова была жизнь. Теперь же начинается самое главное. Когда граф Воронцов был назначен наместником на Кавказе, а это случилось в 1844 году после того, как он показал себя блестящим Бессарабским и Новороссийским наместником, и стал переезжать из Одессы в Тифлис, за ним и Елизаветой Ксаверьевной потянулись бесконечные вереницы аристократов и простолюдинов, его родственников, ее родственников, близких ему людей, чиновников, которых он забрал с собой, инженеров, архитекторов, актеров. Все те, о которых я вам рассказывала, или близкие им, на долгое или короткое время оказывались в Тифлисе. В том числе и мои родители, связанные родством с Браницкими, Радзивиллами и Любомирскими. Так и мои родители оказались в Тифлисе.