–  Да, похоже на то, - задумчиво протянул профессор.

–  А почему вы кинули именно мясо?
– спросил Макс.

–  Органика животного происхождения. Теперь мы точно знаем, что случится с нами, вздумай мы пройти в пещеру.

Никаких обходных путей, ответвлений от основного туннеля, лазеек, или других пещер вокруг не было. Необходимо было придумать способ миновать ловушку. Но ни у кого не возникло хоть какой-нибудь стоящей идеи.

–  Что это вообще такое?
– вслух размышлял Макс.

–  Звездная пыль, - донесся из кармана его куртки ехидный голос.

От неожиданности Макс подпрыгнул, затем, сообразив, что это соизволил заговорить поселившийся в его портсигаре Фурис, спросил у демона:

–  Что за звездная пыль?

–  Сложное магическое построение, защита от воров. Создать такое большое созвездие под силу только очень могущественному магу. Обычно с помощью таких созвездий охраняют императорскую казну, или сокровищницы очень богатых людей.

–  А ты случайно не знаешь, как от этой штуки избавиться?

–  Демону - покровителю воров известно все, что связано с их ремеслом!
– с ноткой высокомерия проговорил Фурис.
– Есть несколько способов.

–  Огласи весь список, пожалуйста, - попросил Макс.

–  Во-первых, можно попытаться опередить Звездную пыль. Подождать, когда созвездие поднимется повыше, и очень быстро кинуться под ним.

–  И что, это кому-то удавалось?
– скептически осведомился Макс.

–  Знавал я одного вора, - ностальгически протянул демон.
– Его звали Безрукий Урдын. Он таким образом ограбил сокровищницу эмира в Восточном Эмирате. Правда, когда бежал назад, ему Звездная пыль правую руку отхватила. С тех пор его и прозвали Безруким.

–  Кошмар!
– посочувствовал Макс неизвестному Урдыну.
– Ну, зато, наверное, обеспечил себя на всю жизнь…

–  Да нет, - хихикнул Фурис, - мешок-то с награбленным он как раз в правой руке держал!

–  Такой способ нам не годится!
– решительно отверг предложение Макс, представив на секунду, как хищные огоньки отрывают ему конечность.

–  Есть еще. Это самый простой. Им все воры пользуются. Замена.

–  Это как?
– заинтересовался Макс.

–  Да очень просто. Берут с собой каких-нибудь животных - двух баранов, например. Подставляют одного под огоньки, и пока те его поедают, пробираются внутрь. Второго барана берут с собой. Назад - так же.

–  У нас барана нет!

–  У вас нет, - согласился демон, - но можно же выбрать кого-нибудь из твоих друзей!

–  Спасибо!
– возмутился Макс.
– И кого же ты предлагаешь?

–  Милану, - вкрадчиво прошептал Фурис.

–  Почему именно ее?
– Макс спохватился, обнаружив, что вместо того, чтобы с негодованием отвергнуть жестокое предложение, обсуждает его, как будто это возможно, и сердито сказал:

–  Это тоже не подходит.

–  Напрасно, как бы пожалеть не пришлось… - непонятно пробормотал Фурис.
– Остается еще Отвлекающее заклинание. Произносишь его, Звездная пыль отлетает в сторону, а ты спокойно проходишь мимо.

–  Но ты его, конечно, не знаешь?
– сердито спросил Макс, ожидая нового подвоха.

–  Конечно, знаю, - невозмутимо ответствовал Фурис.

–  А что ж ты мне голову морочил?

–  Так, любопытно было… - неопределенно протянул демон.

Под руководством Фуриса Макс и его друзья начали действовать. Каждому из них пришлось порезать руку и накапать своей крови на большой валун, расположенный правее входа в пещеру. Сами они отошли в противоположную сторону и приготовились бежать, как только демон отдаст такой приказ. Фурис затянул длинное заклинание на гортанном и грубом языке. Звуки скрипели, скрежетали и грохотали, напоминая то лязг мечей друг о друга, то удары молота, то горный обвал, и Макс подумал, что даже под страхом смерти не сумел бы воспроизвести ни единого слова из этого песнопения. Наконец, демон замолчал, и огненные кольца, усиливая скорость вращения, ринулись к камню. Огоньки беспорядочной стайкой облепили валун, видимо, привлеченные запахом крови.

–  Давай!
– крикнул Фурис, и путники кинулись в проем, страшась того, что произойдет, если огоньки вдруг обратят на них внимание.

Макс бежал последним и еле успел проскочить внутрь пещеры, когда облако Звездной пыли стремительно кинулось обратно и заметалось вверх - вниз, отыскивая дерзких нарушителей границы.

–  Не бойся, вдогонку оно не кинется, Звездная пыль только охраняет вход и выход, - успокаивающе произнес Фурис.

–  Кстати, зачем ты нам помогаешь?
– спросил Макс.

–  Должен же кто-то доставить мою душу во Мрак, - хмыкнул демон.

–  А-а-а, - протянул Макс.

Из книг, прочитанных в библиотеке Сергея Ивановича, он помнил, что душа демона не обладает бессмертием, и погибает после смерти тела. Единственным способом сохранить демоническую душу после смерти тела является временное заточение ее в какой-либо предмет, как сделал это Рамир с демоном Карр'Аххом. Еще душа демона может вселиться в человека, вытеснив его душу. Но видимо, во Мраке для демонов есть способ возродиться, раз Фурис так стремится туда.