По слизи на стенах бежал огонь, Макс рванул вперед, молясь лишь о том, чтобы не поскользнуться. Пламя догоняло, оно бежало по стенам, перекинулось на своды, а вскоре под ногами тоже загорелось. Люди неслись сквозь огненное кольцо, задыхаясь от едкого дыма. На бегу Макс оглянулся и увидел, что их настигает сплошная ревущая стена огня. Он прибавил ходу, впрочем, уже особо не надеясь на спасение. Пламя шло по туннелю, все ускоряясь, и уже почти догнало их. Оно двигалось с гораздо большей скоростью, чем люди, и конец казался неизбежным.

–  Сюда!
– раздался откуда-то справа голос Алешки.

Справа в стене зиял широкий пролом, в котором и стоял сейчас парень, подняв светильник и крича:

–  Скорее сюда!

Макс резко свернул и вслед за Ильей вбежал в пролом, который вел в новый туннель. Убедившись, что все здесь, Алешка побежал вперед. Остальные двинулись за ним. Вскоре за спиной раздался гулкий рев: огненная стена прошла мимо, устремившись куда-то вглубь чрева горы. Путники перешли на шаг. Какое-то время они медленно шли по спасительному туннелю, который резко уходил вниз, затем Виктория выдохнула:

–  Привал.

Макс облегченно присел на корточки и принялся развязывать свой дорожный мешок. Он достал оттуда плед из донного льна и, расстелив его на холодном камне, присел, мысленно благодаря озерных жителей за замечательную ткань, которая всегда сохраняет тепло. Рядом обессиленно опустился Сергей Иванович. Милана устроилась рядом с Викторией и Ильей, и теперь сокрушенно разглядывала свою потертую пятку. Алешка некоторое время осматривался вокруг, затем присел напротив Макса.

–  Что это было?
– спросил у него Макс.

–  Не знаю, - озадаченно ответил Алешка.

–  Как это не знаешь?
– возмутилась Милана.
– Ты же ученик вашей этой… жрицы. Должен все о горах знать.

–  Я знаю все о жителях гор, - спокойно ответил Алешка, ничуть не обидевшись на вызывающий тон девушки.
– Но о тварях, обитающих под ними, мне ничего неизвестно.

–  И чем же оно питается?
– недоумевал Макс, вспоминая школьные уроки биологии.
– Должна же быть какая-то пищевая цепочка, правильно? Судя по тому, как оно на нас набросилось, оно явно не травоядное. Хотя и травы здесь тоже нет. Оно что же, жрет от случая к случаю? Не думаю, что здесь часто появляются люди, или животные.

–  Это не живое существо, - произнес Сергей Иванович.

–  Ну, для мертвого оно слишком шустрое!
– усмехнулась Виктория.

–  Я имею в виду, что это вообще не биологический организм.

–  И что же это?
– обреченно поинтересовался Макс, подозревая, что сейчас услышит нечто неприятное, и не ошибся.

–  Это голем, - пояснил профессор.

–  Голем?
– не поняла Милана.

–  Да, обыкновенный голем - творение темного мага. Он был оставлен здесь в качестве ловушки и скорее всего ему было приказано уничтожить всякое живое существо, которое появится в этом туннеле.

–  Замечательно!
– Виктория была потрясена.
– Значит, здесь может быть еще сколько угодно магических ловушек.

–  Совершенно верно, - бодро подтвердил Сергей Иванович.
– И в этом есть положительные стороны.

–  Это какие же?
– одновременно воскликнули Илья и Макс.

–  Пока на нашем пути встречаются магические ловушки, мы можем быть уверены, что идем в правильном направлении, - ответил за профессора Алешка.

–  Правильно, голубчик!
– воодушевленно подхватил профессор.

–  Это почему же?
– удивилась Милана.

–  Да потому, что все это создал не кто иной, как Аристарх Безумный, желая защитить путь к Оружию древних!

–  Ну да, вроде больше и некому, - пробормотал Макс, который вовсе не разделял ликования Сергея Ивановича.

Поясницу и живот в тех местах, где их коснулось щупальце, нестерпимо саднило. Макс задрал куртку и в свете масляной лампы увидел красные пятна, покрывающие кожу. Видимо, напавший на него голем был ядовитым.

–  Возьми, - покопавшись в своем мешке, Виктория вытащила маленькую баночку с мазью желтого цвета.
– Мазь из разорви-травы.

Намазав ожоги, Макс сразу почувствовал облегчение. Илья раздавал всем лепешки и вяленое мясо. Только сейчас, увидев еду, Макс ощутил сильный голод и с жадностью набросился на нехитрое угощение. Перекусив и напившись воды из фляги, он почувствовал себя совсем хорошо.

Вдруг Виктория встала и потянула из ножен меч. Все насторожились, подумав, что девушка заметила что-то опасное. Но она спокойно подошла к стене туннеля и принялась вырубать на камне какой-то знак.

–  Что ты делаешь?
– спросил Илья.