И сейчас он не торопит меня, спокойно ожидая ответа.

— Есть определенные пожелания? — наконец спрашиваю я.

— Полностью полагаюсь на твой вкус.

— Что ж, хорошо…

Выгружаю на стол содержимое мешка. По обыкновению предпочитаю начать с карандашного наброска. Если он удастся, то краски добавить не составит особого труда.

Большую часть моей коллекции составляют портретные изображения Тэана, однако есть и пейзажи, которые я вижу во снах. Намного реже я рисую действительность реального мира.

На этот раз не хочу отходить далеко от привычного стиля и останавливаю выбор на портрете. Только рисовать собираюсь Альрайена. В то же время это своеобразный способ поблагодарить его — слишком сложно, невозможно произнести простое «спасибо».

Пока разбираюсь с красками и кистями, Альрайен устраивается в кресле. Кладет подбородок поверх кисти согнутой в локте руки, задумчиво наблюдая за моими действиями. Мелькает мысль, что это занятие доставляет ему некоторое удовольствие, но я быстро отбрасываю предположение — слишком бредовое.

— Тебе придется позировать, — сообщаю, посматривая на алллира.

Альрайен приподнимает бровь, но это единственное проявление его удивления.

— С удовольствием.

— Отлично. — Я устраиваюсь за столиком боком, так, чтобы удобно рисовать и в то же время смотреть на Альрайена.

На несколько часов реальность растворяется в дымке, переставая для меня существовать, как бывает каждый раз, когда я с головой погружаюсь в творчество.

С приближением работы к концу вновь возвращаются мысли, медленным потоком вливаясь в сознание.

Упирающийся в скулу кулак придает Альрайену задумчивый, слегка отстраненный вид. Синие глаза смотрят вдаль, но в то же время создается странное впечатление, будто взгляд аллира пронизывает насквозь.

Кажется, Альрайен сейчас витает где-то в другом месте, но не один, а вместе со мной. Этот взгляд, идеальные черты словно фарфорового лица, тонкие изящные пальцы, виднеющиеся из-под длинного синего рукава и привлекающие внимание, — все это в процессе рисования запоминается мне в мельчайших деталях. Теперь, даже закрывая глаза, с легкостью могу воскресить образ аллира в своей памяти и воспроизвести рисунок заново, больше не глядя на Альрайена.

Холодная красота, внимательно изученная за время рисования, притягивает к себе. Как когда-то в замке Альрайена на вершине самой высокой башни среди белых облаков, хочется прикоснуться к аллиру и озарить эту величественную красоту своим теплом. И на этот раз никто не держит меня взаперти, никто не заставляет, не принуждает…

Что-то тянет меня к аллиру, заглушая боль в груди, от которой так трудно дышать. Может, он способен помочь избавиться от совершенно бесполезных, обреченных чувств? Что если впустить его в свое сердце, что если дать ему шанс? Не задумываясь, чего он добивается — разве это имеет значение, когда душа рвется на части от одной только мысли о Тэане?

Отвлечься, приглушить боль, спрятать ее за другими чувствами. Ведь какая мне разница, чего добивается Альрайен? Удовлетворить с моей помощью мужское самолюбие? Пусть. Поиграть с обыкновенной смертной девушкой, которая ничего для него не значит? Пусть. Никакая боль, которую может причинить мне Альрайен, не сравнится с той, что терзает мою душу сейчас. Так пусть новые эмоции, не такие яркие, не такие болезненные, заглушат все, что я испытываю к Тэану. Может ли Альрайен помочь и пробудить во мне хоть какие-нибудь чувства?

— Я закончила, можешь взглянуть.

Поднимаюсь из-за стола, беру в руку рисунок и переношу на кровать, предлагая Альрайену расположиться рядом. Аллир встает. Потягивается, разминая затекшее тело. После чего, не скрывая интереса, садится сбоку от меня, чтобы взглянуть на результат творчества.

Я же смотрю на Альрайена, внимательно всматриваясь в его лицо и пытаясь прочитать эмоции. Почему-то очень хочется, чтобы ему понравилось.

Изучающий взгляд медленно скользит по рисунку, огибая, кажется, каждую линию, каждый штрих. Идеальная серебристая прядь падает на лицо аллира. Ловлю себя на мысли, что никогда не дотрагивалась до его волос. Интересно, какие они? Белое серебро, сверкающее сотнями снежинок.

— Не знал, что ты так видишь меня, — с улыбкой произносит Альрайен. А я вдруг замечаю, что ждала вердикта не дыша.

— Как? — растерянно спрашиваю.

— Ты будто читала мои мысли. Рисунок очень верно отображает меня, — странным завораживающим голосом поясняет Альрайен. — Ты увидела и нарисовала то, чего я сам не замечал до этого момента.

— И что же это? — спрашиваю, уже догадываясь, каким будет ответ.

— В своих мыслях… — Альрайен наклоняется ко мне, оказываясь совсем близко, — я с тобой, — выдыхает он, слегка касаясь моих губ своими. Мягко, ненавязчиво, предоставляя выбор.