— Да не обращай ты внимания на Альрайена! Он просто идиот. Приставучий, но идиот.

Я невесело усмехаюсь. Друзья до сих пор думают, что дело в Альрайене. Конечно, не рассказывать же им, что я поссорилась с образом из сна и из-за этого теперь страдаю.

— Постараюсь.

— Тогда, может, пойдем искупаемся? Он уверяет нас, что молнии совершенно безвредны, даже в воде.

— Я, пожалуй, попозже.

— Но скоро совсем стемнеет…

— Значит, утром, — пожимаю плечами. — Идите без меня. Должен кто-то и вещи посторожить. Здесь все-таки мост, дорога рядом. Мало ли…

— Да, пожалуй, тебе стоит отдохнуть от общества Альрайена, — улыбается подруга и поднимается на ноги.

Все четверо возвращаются к реке, я остаюсь одна. Вдруг одолевает непреодолимое желание порисовать.

Дома я всегда рисовала, когда было хорошо и когда было плохо. Рисовала, вспоминая Тэана и думая о том, что никогда не случится.

По дому я как-то не очень скучаю. Мы и раньше с друзьями уезжали на целое лето, уверяя родителей, что отправляемся на дачу, а на самом деле временно переселялись в жилище Денмонта. В другие сезоны, впрочем, тоже редко сидели дома.

А вот по прежней жизни я действительно скучаю. Несмотря на ежедневные тренировки, учебу и роль обыкновенных ребят, всегда оставалось время на то, чтобы выплеснуть свои эмоции очередной картиной на бумаге. Как же давно я не рисовала! А сейчас боль рвется наружу, требуя хотя бы такого выхода.

Не отыскав поблизости ни одной веточки, вытаскиваю из ножен кинжал и принимаюсь за осуществление задумки. Вместо карандаша — тонкое острие, а вместо бумаги — черная влажная земля.

Рисовать таким образом в новинку и оттого еще более увлекательно. Рука умело выводит знакомые черты, несмотря на непривычные инструменты. Я погружаюсь в подобие творческого транса, переставая замечать что-либо вокруг.

Стоящий перед мысленным взором образ вновь оживает, пусть не во сне, но на земле, представая перед глазами точно таким, каким помнится мне. Душащая боль немного отступает, позволяя забыться, раствориться в творчестве.

— Кто это?

Вопрос, раздающийся прямо над ухом, застает меня врасплох. Вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к Альрайену, в руках по-прежнему сжимая кинжал, который рефлекторно выставляю перед собой. Хорошо хоть, аллир успевает вовремя отпрянуть, и я не задеваю его. Или плохо? Так бы и проблемой одной меньше, и несчастный случай, за который меня не стали бы винить.

— Это так ты вещи решила посторожить? — насмешливо интересуется Альрайен. Кажется, говорит он это совершенно обычным тоном, вот только странный интерес в его глазах нисколько не вяжется ни со словами, ни с интонацией, с которой он произносит слова. Скорее даже не интерес, а легкое удивление, будто аллир видит нечто новое, чего раньше не замечал. И это явно не может привести ни к чему хорошему. Не дождавшись от ошеломленной меня ответа, Альрайен вновь переводит взгляд на рисунок и повторяет: — Так кто это?

Опускаю глаза, тоже смотрю на рисунок.

Надо же, пока рисовала, даже не замечала, кого именно рисую. Я ведь не хотела изображать Тэана, однако вновь получился именно он! Не хватает лишь янтарной краски для глаз, чтобы сходство стало идеальным. Такие знакомые черты и в то же время немного другие. Быть может, в последний раз я увидела его с другой стороны? Как бы там ни было, а в этих чертах теперь таится опасность, манящая своей загадкой, одновременно с тем не позволяющая потерять бдительность и расслабиться.

— Никто, — я провожу подошвой сапога по рисунку и почти стираю его. — Никто.

Несколько настойчивых движений ногой — и от рисунка остается слегка взрыхленная земля. Альрайен внимательно наблюдает за мной, но больше не пристает с вопросами, за что я ему благодарна.

Вскоре возвращаются остальные, мы принимаемся готовиться ко сну. На ночь уже давно не оставляем дежурных, потому что Альрайен уверяет в своих способностях узнавать о приближении чужаков благодаря шепоту ветра. И, несмотря на мое отношение к аллиру, в этом вопросе мы постепенно начинаем ему доверять.

Заснуть никак не получается. Кажется, уже проходит целый час, а я все продолжаю вслушиваться в ночные шорохи, и сон по-прежнему далек. Если так пойдет дальше, я вскоре окончательно перестану спать. Ощущение близости Тэана невыносимо. Я не могу сдаться и позволить ему подойти!

Наконец не выдерживаю: выбираюсь из-под одеяла и направляюсь к реке. Быть может, холодная вода избавит от навязчивых мыслей и поможет погрузиться в сон.

Надо заметить, здесь нет кромешной темноты. Фиолетовые всполохи то и дело рассекают воздух, врезаясь в воду, не так часто, как днем, но периодически раздающихся с разных сторон вспышек вполне хватает, чтобы озарять округу все время.