Кажется, Лина в истерике — я плохо воспринимаю окружающее, больше ощущая беспросветную тьму внутри себя, нежели все остальное. Сквозь туман вижу, как Лина вскакивает на ноги, выхватывает из ножен кинжал и бежит к недобро усмехающемуся Тхавианту. Сотни ледяных игл срываются с его пальцев. Стас бросается за Линой и в последний момент умудряется повалить ее на пол. Однако несколько игл все же настигают цель, царапая щеку подруги, раня в руку и скользя по правому боку. Тхавиант собирается повторить ледяную атаку, но в этот момент вмешиваюсь я, на время выпущенная аллиром из виду.

Все происходит настолько быстро, что превращается в один сплошной кошмар. Калейдоскоп событий, которые проносятся с невероятной скоростью…

Нелепая смерть Лоя, когда мы даже не успеваем сообразить, что происходит. Хранительница Света вычерпывает из себя магию до последней капли и вместе с тем отдает жизнь в бесполезной попытке защитить оскверненное святилище. Терран отчаянно сражается до последнего. Ясно осознавая безвыходность нашего положения, он готов умереть, лишь бы делать хоть что-то, но не сдаваться! Альрайен, к счастью, забытый Тхавиантом, теперь лежит без сознания, и вот мы снова остаемся втроем. Я и два моих лучших друга: Лина и Стас.

Еще в детстве, едва узнав о своих силах, мы вместе пытались подчинить себе тьму и научиться ее контролировать, не позволить ей причинять вред нашим близким. Мы вместе проходили изнурительные тренировки Денмонта, вместе переносили приступы плохого настроения и вспышки ярости, стараясь не обижаться и всегда поддерживать друг друга.

Ледяные лезвия стремительно приближаются к моим друзьям. Я не буду последней, не досмотрю до конца. Пока я жива, никто не сможет причинить им вреда. И совсем даже не страшно использовать тьму, осознавая, что после этого она поглотит мою душу.

Острые льдины тонут во тьме, не достигая своей цели. Теперь все происходит на удивление медленно. Тело немеет. Я ощущаю, как холодеют кончики пальцев. Этот сковывающий холод распространяется все дальше. Ноги, руки, живот, грудь, шея… Пытаюсь закричать, но голос куда-то пропадает, как в страшном сне: из горла не доносится ни звука. С отчаянием делаю рывок, пытаясь пошевелиться, но тело больше не слушается меня. Со всех сторон наплывает темнота, густая, липкая, неотвратимая. Еще один бесконечный миг — и разум гаснет, сдаваясь, утопая в Первозданной Тьме.

Меня окружает тьма. Я купаюсь в ней, не в силах понять, где нахожусь, или хотя бы даже вспомнить, кто я сама. Волны тьмы нежно укачивают, вздымаясь и опускаясь, пеной набегая на сознание и вновь отступая.

Невозможно сказать, как долго это продолжается, но в какой-то момент начинает казаться, будто тьма становится менее густой. Сквозь нее ощущаю, как меня обнимают чьи-то теплые руки.

Сон, это всего лишь сон. Один из тех прекрасных снов, когда ко мне приходит Тэан. Да, я помню!

Тьма слегка расступается. Понимаю, что лежу в таких любимых и знакомых объятиях на коленях у Тэана. Янтарные глаза с нежностью скользят по моему лицу. Я ловлю этот взгляд и радостно улыбаюсь:

— Ты снова ко мне пришел?

Его губы дарят долгий поцелуй, после чего Тэан с улыбкой отвечает:

— Нет. На этот раз ты сама ко мне пришла.

— Странно, я этого не помню…

— Ничего, вспомнишь. То, чего мы так долго ждали, наконец произошло. Теперь ты в моем мире. Навсегда.

Я с интересом верчу головой, осматриваясь по сторонам.

— А где это мы?

— В том самом замке, куда ты так хотела войти, но не могла, — улыбается Тэан.

Высвобождаюсь из объятий. Сползаю с колен Тэана и поднимаюсь на ноги, отмечая, что нахожусь на небольшом каменном постаменте. Здесь же, величественно возвышаясь над всем остальным, стоит трон из черного блестящего камня, похожего на обсидиан. Изящные подлокотники, красиво очерченная спинка, украшенная узором…

— Ты местный король? — со смешком интересуюсь я — настолько эта идея кажется абсурдной.

— Можно и так сказать, — улыбается Тэан, наблюдая за мной. — По крайней мере, для всех душ, попавших во тьму, я именно король.

— А здесь красиво, — заключаю, продолжая с интересом изучать интерьер.

Черные стены с высокими сводчатыми арками навевают ассоциации с древними готическими соборами. Просторный зал почти полностью пуст, не считая трона и длинного стола с рядом стульев вдоль него. Создается ощущение, будто зал создан для королевских приемов, торжественных собраний и прекрасных балов с чарующими танцами.