— Кое в чем она права, — замечает второй голос. Тот, который нравится мне больше. — Девочка слишком многого натерпелась.

— Она все равно должна стать Хранительницей.

— Но мы не можем ее заставить, она должна дать добровольное согласие.

— Нужно дать ей время, — неожиданно раздается третий голос. Хм, интересно, сколько же их? Но вопрос задать не решаюсь. Я вообще теперь предпочитаю помалкивать. — Дитя, ты действительно отказываешься от столь почетной и важной миссии — стать Хранительницей Света?

Ну вот, помолчать не получается — обо мне вспоминают.

— Отказываюсь… — Стоит произнести это слово, как я чувствую странный рывок, быстро перерастающий в стремительное падение.

Кажется, я буквально падаю в собственное тело. Резко распахиваю глаза. Обнаруживаю, что лежу в уже знакомой постели в маленькой комнатушке. На самом краю и без того неширокой кровати сидит аллир.

— Падать в обморок — это твоя новая привычка? — насмешливо интересуется он.

— Надеюсь, что нет, — недовольно бормочу, все еще пытаясь прийти в себя после странного разговора с Высшими. Судя по всему, оставлять меня в покое они не собираются. Ну ничего, проверим, насколько им терпения хватит!

— С тобой все нормально? — настораживается Альрайен при виде моей блаженно-злорадной улыбки.

— Да, все нормально! Я долго была без сознания? — спешу отвлечь аллира. Сама же продолжаю раздумывать.

Нет, Хранительницей Света я не стану ни за что. Теперь, когда наконец-то удалось избавиться от тьмы, я собираюсь жить в свое удовольствие. Сколько же всего ждет меня впереди! Теперь, когда не нужно в беспокойстве оглядываться по сторонам и ожидать нападения, когда не нужно контролировать себя, опасаясь невольно выпустить тьму… Неужели я похожа на идиотку, которая готова променять человеческую жизнь на четыре мраморные стены и сосуд в качестве единственной компании?! Не дождутся!

— Недолго. Я только принес тебя сюда, как ты очнулась.

— Как Лина?

— Стас пытается ее успокоить.

— Понятно… Спасибо тебе за все, но теперь я хотела бы отдохнуть.

Не дожидаясь, когда Альрайен покинет комнату, погружаюсь в сон.

На следующее утро я чувствую себя намного лучше. Замечаю на тумбочке кадушку с водой, умываюсь и растираю заспанное лицо. А в тумбочке нахожу расческу и зеркало. С их помощью торопливо привожу себя в подобие порядка.

Слегка бледноватое лицо уже не так сильно бросается в глаза, когда удается расчесать волосы и разобрать спутанные пряди с узлами. Внимательно оглядывая отражение, довольно хмыкаю — теперь никто не скажет, что я не смогу добраться до соседней комнаты, отделенной от моей всего несколькими шагами!

Что ж, пора выйти в люди и наконец порадовать чем-нибудь голодно урчащий живот.

Уже направляюсь к двери, но неожиданно та отворяется прямо перед носом.

— Все спустились в гостиную на первом этаже и готовятся отбыть на Землю, — сообщает Альрайен, загораживая дверной проем и не спеша посторониться. — А я хотел с тобой поговорить.

— Это нельзя сделать за завтраком? Нас ведь будут кормить?

— Будут, — усмехается аллир. — Перед тем, как куда-то уйти, хозяин дома оставил для вас еду, но разговор откладывать нельзя. — Теперь он смотрит на меня совершенно серьезно, без тени улыбки, и вдруг произносит: — Останься.

— Чего? — Все мысли сосредоточены сейчас на еде, а потому я не сразу понимаю, о чем говорит Альрайен.

Его пояснение, мягко говоря, удивляет:

— Не возвращайся на Землю. Останься здесь, со мной. Теперь, когда Тьма вновь заперта в сосуде, тебе ничего не угрожает, а в моем замке…

— Альрайен, что ты такое говоришь?! — восклицаю, перебивая аллира на полуслове. — Если бы ты только знал, как я мечтала о спокойной нормальной жизни, без всей этой беготни, без тренировок, без тьмы… Я хочу вернуться домой, туда, где мои друзья, моя семья, моя теперь самая обычная жизнь!

— Если пожелаешь, я смогу обеспечить тебе счастливую и беззаботную жизнь.

— Нет, Альрайен, ты не понимаешь. А больше всего сейчас я хочу есть, поэтому будь добр, пропусти меня! — Чуть отталкивая несопротивляющегося аллира, я протискиваюсь в коридор и спешу к лестнице, которая должна привести меня к обещанному завтраку.

Своих вещей у нас нет, а потому сборы не занимают много времени. Завтракаем еще теплыми оладьями, после чего собираемся в центре гостиной, занимающей собой весь первый этаж, но все равно на удивление маленькой и тесной. Благодарим Альрайена за неоценимую помощь в столь непростом путешествии, просим его открыть нам портал.

Наверное, стоило догадаться, что аллир просто так не сдастся. Как только Лина скрывается в ярком сиянии, а вслед за ней, поддерживая еще слабую подругу, шагает Стас, портал сразу же закрывается, не позволяя мне пройти.

— Открой его! — резко разворачиваясь к Альрайену, требую я.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила.

— Опять ты за свое? — вздыхаю я. Почему-то злости не испытываю — только легкую досаду и, возможно, сожаление. — Хочешь посадить меня под замок?

— Под замок садить тебя никто не будет. Весь мир в твоем распоряжении, Алиса, — говорит Альрайен, приближаясь ко мне и проникновенно заглядывая в глаза.