— Что я должна делать?! — восклицаю, уже чувствуя, как внутри возрождается надежда. И почему я боялась? Боль — это жизнь. Ко мне возвращается жизнь!

— Найди в себе свет.

— Но как?..

— На этот вопрос можешь ответить только ты, избранная Светом.

В первый миг ощущаю, как возродившаяся надежда начинает вновь угасать. Нет, я не позволю ей вновь оставить меня!

Вскакиваю на ноги, лихорадочно осматриваюсь по сторонам, будто ожидая увидеть какой-то знак или подсказку, или, может, искомый свет, но вокруг лишь привычная темнота. Ветер усиливается. Подхватывает волосы и безжалостно бросает их в лицо. Поднимает в воздух тонкую ткань платья, словно пытаясь сорвать с меня. С каждым порывом ветер становится все более сильным и неукротимым.

Морские волны вздымаются так часто и высоко, что кажется, вот-вот дотянутся до утеса и погребут нас под собой. Я стою, чуть покачиваясь на ветру, готовом перерасти в настоящий ураган, и продолжаю с отчаянием вглядываться во тьму. Она повсюду: черными, беспросветными клубами наплывает с разных сторон.

Я дышу не воздухом, нет! Я дышу тьмой. Вливаясь в легкие, она циркулирует внутри моей души, заполняя собой каждый уголок. Где? Где же мне найти свет?! Отчаяние вновь мною завладевает.

Понимая, что так ничего не добьюсь, закрываю глаза и пытаюсь прислушаться к себе. Ветер неожиданно стихает. Или я больше не замечаю его, как не замечаю ничего, что творится вокруг. В этом мире нет моего тела. Здесь только душа, и я смотрю прямо в нее.

Что во мне нашли Высшие? Почему выбрали именно меня? Почему они решили, будто моя сущность настолько близка Первозданному Свету, что я смогу стать его Хранительницей? Может, они все-таки ошиблись? Ведь я… а что я могу? Даже если получится вернуться назад, что тогда буду делать? Все мы стоим на волоске от смерти.

Тхавиант вновь атакует — и нам уже нечего будет ему противопоставить. Все мы погибнем: растворимся в Пустоте, отдав перед этим свои силы в руки аллира.

Даже если вернусь, что смогу изменить?

Решительно отбрасываю эти мысли прочь. Какая разница? Я буду там, с ними. Сделаю все возможное, чтобы защитить друзей. Боже, я не могу позволить, чтобы они погибли!

Что-то горячее вдруг обжигает грудь. С удивлением понимаю, что это свет. Маленький, дрожащий огонек света, не способный разогнать тьму, но упрямо зовущий к себе.

— Ты уверена, что хочешь уйти?

Резко открывая глаза, встречаюсь с внимательным, проникновенным взглядом Тэана. Кажется, он тоже видит мою душу насквозь — этот маленький огонек в глубине.

— Если ты уйдешь, у нас больше никогда не будет возможности остаться вместе. Понимаешь, Алиса? Никогда. Неужели ты готова принести такую жертву ради того, чтобы лишь попытаться спасти своих друзей?

— Не только друзей, Тэан, — грустно качаю головой. — Намного больше. Если Тхавианта не остановить, рано или поздно погибнет вся Вселенная.

— Какое тебе дело до остальной Вселенной? Разве ты не хочешь остаться со мной?! — В янтарных глазах вспыхивает искра отчаяния, но почти сразу затухает. Или мне и вовсе грезится?..

— Очень хочу, но… наверное, не суждено. Несмотря на свои желания, я не могу остаться здесь. Не могу бросить на произвол судьбы все и всех. Ты сам говорил, что душа человека привыкла делить на добро и зло. Я отлично помню, что творила, когда поддалась тьме. Я ни во что не ставила чужие жизни, предпочитала развлекаться и не думать ни о ком. Я готова была убивать. Сначала аллиров, которых ненавидела. Потом студентов, которые разозлили меня своей глупой самоуверенностью. И это страшно. Моя душа действительно стремилась к злу. Как оказалось, оно всегда жило во мне, не имея никакого отношения к тьме! Я не могу вновь поставить свои желания выше чужой жизни, на этот раз — жизни моих друзей и, быть может, судьбы не одного мира. Я не хочу превратиться в бесчувственное чудовище…

— Алиса, но зачем тебе эти человеческие привычки? Ты нужна мне. Да, мне чуждо понятие добра и зла, но я принимаю тебя такой, какая ты есть, со всеми твоими устремлениями. Какая разница, что плохо, а что — хорошо? Просто позволь себе быть счастливой. Сделай то, чего хочешь ты. А ты хочешь остаться со мной. Отбрось все эти человеческие условности, и ты увидишь…

— Но я человек! — восклицаю, перебивая Тэана. — Понимаешь? Пусть ты не видишь смысла в том, чтобы делить мир на добро и зло, но в этом и заключается суть человека. Мы слишком разные, Тэан. Я горжусь тем, что я человек. А человек никогда не будет свободен, потому что обязан думать не только о себе, но и о других. Я не могу принять свободу, которую мне готова подарить Тьма. И не могу остаться, несмотря на то, что очень хочу. Прости…

Тэан хочет еще что-то сказать, но я прикладываю палец к его губам. Привстаю на носочки и целую. В последний раз особенно больно. Боль разрывает душу на части, затмевая разум, ослепляя и обнажая эмоции.

Как же хочется остаться здесь с Тэаном, наплевать на все и жить в этом мире, полном тьмы, где ничто не сможет нас разлучить! Он ведь раскрыл предо мной свои чувства… такие яркие, невероятные! Я могла бы быть счастливой, если б только позволила себе забыть, что творится за пределами царства тьмы.