— Но при этом тебя совершенно не волнует, чего я хочу! — восклицаю я.

Резко отталкивая Альрайена, выплескиваю из себя подарок Тэана, вдруг напоминающий о себе легким жжением в груди.

Кто бы мог подумать, Тэан все предусмотрел! Он знал, что Альрайен не отпустит меня, а потому заранее решил эту проблему. Внутри пошевеливается притихшая на время боль, но я вновь заталкиваю ее поглубже — сейчас не время раскисать.

В отличие от серебристо-голубых порталов, которые создает Альрайен, этот разворачивается в пространстве черным дымком, но я знаю, что он точно так же приведет меня на Землю, домой. Опешивший Альрайен все же приходит в себя и хватает меня за руку, но уже поздно — я успеваю шагнуть в клубящуюся тьму.

— Я могу подарить тебе бессмертие и власть над ветром! — с неожиданным отчаянием в голосе восклицает Альрайен. А я, стараясь не думать о том, что он, презирающий людей, делает мне почти самое настоящее предложение, невесело смеюсь:

— Неужели ты думаешь, что обещание власти и долгой жизни заставит меня остаться? Ты так и не узнал меня по-настоящему… — Грустно качая головой, высвобождаю руку и устремляюсь навстречу родному миру.

— Ты никуда от меня не денешься! Слышишь?! Никуда! — Крик аллира тонет в неестественной тишине черного тумана и почти сразу же сменяется приветственными восклицаниями Лины и Стаса.

Наконец-то я дома!

Сегодня я собираюсь довольно быстро и выхожу из дома чуть раньше, чем обычно. Поэтому до Лины решаю дойти пешком, а не ловить маршрутку, в которую, как всегда, набьется столько народу, что дышать будет невозможно.

На улице меня встречает приятный бодрящий мороз, но благодаря отсутствию ветра не холодно. Замерзшую землю покрывает тонкий слой хрустящего снега, совсем недавно выпавшего, а потому чистого, искристого в первых лучах солнца. Пряча руки в карманах нового белого пальто, я улыбаюсь самой себе и спешу по узкой дорожке в нужном направлении, оставляя за собой одинокие следы.

Возвращаясь на Землю из мира аллиров, мы опасались, что придется брать академический отпуск, но, вопреки ожиданиям, он не потребовался. Чтобы заглушить воспоминания о последних событиях, чтобы постоянно не думать, что отказалась от вечности вместе с Тэаном, пусть и в царстве тьмы, я засела за учебу и занималась словно проклятая. Друзья тоже не хотели зацикливаться на произошедшем, так что к концу семестра мы освоили весь пропущенный материал и сумели нагнать одногруппников. Стоит отметить, что и времени здесь прошло немного меньше. Дни в Аль’ерхане, что ли, короче?

По привычке я отгоняю навевающие грусть мысли и поворачиваю к аллее, которая выводит меня к подъезду подруги. Мгновенно отвечая на звонок домофона, Лина не заставляет себя долго ждать и спустя пару минут уже выходит из подъезда, встречая меня веселой улыбкой:

— Ну как, готова к экзамену?!

— Готовилась, — отвечаю уклончиво. — И кто придумал ставить экзамен в конце декабря?! У меня, может, уже праздничное настроение…

— Да-а-а, — протягивает Лина, когда мы вместе продолжаем путь. Теперь до университета уже совсем недалеко, минут десять ходьбы быстрым шагом.

Полупрозрачное облачко на чистом голубом небе совершенно неожиданно разражается пушистыми хлопьями. Сцепленными комочками снежинки падают со всех сторон, словно на землю обрушивается белая пелена, скрывая под собой не только свежие следы, но и ограждая нас от целого мира. Дальний конец улочки тонет в белоснежном ворохе, и мне действительно начинает казаться, будто мы с Линой остаемся вдвоем в этом снежном царстве.

— Формулу Остроградского-Гаусса помнишь? А дивергенцию и ротор векторного поля? — спрашивает Лина, окидывая меня наигранно строгим взглядом.

— О боже, отстань! — я умоляюще закатываю глаза. — Если мне попадется этот билет, то меня отчислят!

— Ну вот, а я так надеялась, что ты мне расскажешь эти темы… Я их совсем не помню, — расстраивается Лина.

— Прорвемся! — оптимистично заявляю я. — Думаю, преподу тоже не захочется сидеть двадцать девятого декабря в аудитории и слушать всякие глупости, которые пытаются придумать студенты, чтобы заменить недостающие знания.

— Да уж… повезло Стасу! Он-то уже со вчерашнего дня на каникулах!

— Зато к нашему приходу он приготовит что-нибудь вкусненькое… — я осекаюсь, так и не договорив.

В дальнем конце улицы, тонущем в огромных хлопьях снега, показывается странно знакомый силуэт. Но ведь этого не может быть? Наверное, я просто схожу с ума — это чувства, которые постоянно загоняю в темный уголок сознания, прорываются на волю. Чего только ни пригрезится! Но, несмотря на мысленные уговоры, я продолжаю вглядываться в этот силуэт, а он медленно приближается — идет нам навстречу.