А вдруг мы делаем что-то неправильно? Почему я не расспросила во всех подробностях, как именно мы должны его позвать? Или вдруг Высшие по какой-то причине не пускают его? Вдруг он сам не желает? Пока во мне остается Тьма, он может приходить в мои сны…

Проклиная свою глупость и уже почти отчаиваясь, вдруг отчетливо ощущаю знакомое присутствие, которое ни с чем невозможно спутать. Прямо перед нами закручиваются вихри тьмы, образуя человеческий силуэт. Вскоре тьма опадает к его ногам, открывая взору закутанную в плащ фигуру Тэана. В руках он держит гетитовый сосуд, как брат-близнец похожий на тот, который хранит в себе Первозданный Свет.

Янтарные глаза смотрят прямо на меня. От этого взгляда в горле разом становится сухо. Кажется, я не смогу произнести ни слова. Но, беру себя в руки, перевожу дыхание и решительно спрашиваю:

— Ты запрешь Тьму в сосуде?

— Я ведь пришел, — невесело усмехается Тэан. В этот момент я вдруг отчетливо понимаю, что он действительно мог не откликнуться на зов и не захотеть нам помогать. Разве он что-то мне обещал? Разве что-то должен нам?

Сердце сжимается от боли, когда я в полной мере осознаю, на что он соглашается, решаясь прийти.

Все это время, разрастаясь в наших душах, Тьма была свободна. Она гуляла по миру вместе с нами, она жила вместе с нами! А теперь Тьма вновь вернется в равнодушную гетитовую клетку. Тэан готов заточить самого себя, навсегда обрывая связь с внешним миром. Готов погрузиться в царство тьмы.

Хочу задать вопрос, узнать, но боюсь. Возможно, я боюсь услышать ответ. Возможно, боюсь, что Тэан передумает.

— Что мы должны делать?

— Произнесите фразу отказа, только отдайте тьму не кому-то, а мне, — все так же неотрывно глядя на меня, говорит Тэан. Я тоже скольжу взглядом по его лицу, пытаясь запомнить каждую черту, каждую деталь, которые и без того прекрасно знаю.

— Я открываю свою душу и выпускаю Тьму, поселившуюся в ней. Я отказываюсь от Тьмы и добровольно отдаю ее тебе, Тэан вар Хашшен… — Три голоса сливаются в один, сильный и уверенный.

Как только последнее слово произнесено, я чувствую, что Тьма поднимается внутри, на миг полностью затопляя собой. Однако на этом не останавливается и выливается на свободу, черным потоком устремляясь в приоткрытое горлышко сосуда. Почти безболезненно, оставляя после себя странное ощущение пустоты и растерянности, она покидает меня и вливается в сосуд, как в бездонный колодец. Рядом льются еще два потока, освобождая друзей, но я не замечаю ничего, кроме янтарных глаз. Я пытаюсь впитать в себя их свет, чтобы хоть что-то сохранить, когда Тэан уйдет, на этот раз навсегда.

Последние капли скрываются в сосуде. Тэан вдруг приближается ко мне и касается рукою груди. Странный разряд, похожий на электричество, проходит от его ладони ко мне. Слегка улыбаясь, Тэан поясняет:

— Твой личный портал на Землю.

Я пытаюсь перехватить руку Тэана, удержать, хотя бы еще на мгновение, однако внезапно нас разделяет расстояние. Далекий силуэт теряет свою четкость и черным дымком устремляется внутрь сосуда, а вслед за ним закрывается пробка, навсегда отрезая Первозданную Тьму от окружающего мира. Еще некоторое время сосуд висит в воздухе, но и он подергивается призрачной пеленой, после чего растворяется в пространстве, устремляясь к своему законному месту.

Наверное, я должна радоваться избавлению от тьмы и ликовать всей душой, но чувствую лишь разъедающую тоску и невыносимую усталость. Вновь сползаю на пол и теряю сознание, проваливаясь в самую обычную темноту. В ней оказывается непривычно одиноко.

Прихожу в себя. Понимаю, что лежу на чем-то мягком и уютном, а не на каменном полу, как следует ожидать. Мысли еще лениво путаются, а потому я не успеваю толком испугаться — лишь слегка удивляюсь.

Открываю глаза, упираюсь взглядом в разрисованный цветами потолок и удивляюсь чуть больше.

Если сначала можно было бы предположить, что кто-то обо мне позаботился и притащил в святилище мягкие одеяла, то теперь совершенно точно становится ясно, что я в другом месте. Но где же тогда?

Тело неприятно ноет. Каждая мышца чувствует странную слабость и отказывается откликаться на мысленные сигналы. Понимая, что пока ни сесть, ни тем более встать не получится, я не без труда поворачиваю голову на бок и принимаюсь изучать интерьер.

Комнатка совсем маленькая: вся мебель — это кровать, да невысокая тумба у изголовья. Сквозь полупрозрачные занавески, изображающие все те же цветы, очень похожие на ромашки, в комнату проникает солнечный свет. Значит, сейчас день. Тогда почему я до сих пор валяюсь в кровати?! И, черт возьми, где все остальные?!

Собираю волю в кулак, мысленно рявкаю на разнежившееся тело и приказываю ему послушно выполнять все указания. Не скажу, что это особо помогает, но с грехом пополам удается сесть. Нет, если бы знала, что так на меня повлияет расставание с тьмой, ни за что бы не стала ее отдавать!

Сразу вспоминается боль, испытанная мною, когда тьма плотно срасталась с душой. Оказывается, сейчас все-таки не так уж плохо. Подумаешь, слабость!

Пока я размышляю, пытаясь собрать силы, чтобы попробовать встать, дверь открывается. В комнату заходит встревоженный Альрайен. Впрочем, при виде меня, если не особо здоровой, то хотя бы живой, аллир улыбается: