Макс резко повернулся, но диван был по-прежнему пуст.

– Похоже на то! – прозвучал за его плечом звонкий девчачий голосок.

Волков оглянулся – никого.

– Что за глупые шуточки? – нахмурился он и снова огляделся. – Антон? Николай? Соня? Это вы меня разыгрываете? Тут где-то колонки?

– Он думает, что мы над ним шутим! – захихикала «девочка».

Встревоженный невидимка, не разделив ее веселья, посоветовал:

– Загляни под диван, ведьмак!

Все еще полагая, что это некое «крещение» от новых товарищей, Макс послушно упал на колени, всматриваясь в узкий зазор между полом и диваном. И тут же отпрянул – из-под дивана на него уставились два немигающих уголька.

Волков едва успел вскочить, как из зазора повалил зловонный сизый дым, сплетающийся в прозрачную, окованную толстыми цепями, фигуру.

– Обожаю новеньких ведьмаков! Теперь хотя бы есть с кем поговорить! – пока Макс тянулся за спину к астральной катане, призрачная фигура плюхнулась на промятые подушки и доброжелательно потрясла цепями: – Я Жуткий-ужас-из-под-Кровати, а это, – его руки указали Волкову за спину, – моя подруга, Демоническая Кукла.

– А как зовут тебя? – спросила «девочка».

Макс вновь обернулся на голос, и только сейчас понял, откуда тот доносился – на обеденном столе, одетая в серое платьице, сидела обыкновенная пластмассовая кукла, каких тысячами производили в Союзе. Но было в ней нечто пугающее – криповые немигающие глаза с огромными темно-красными зрачками и искривленный в подобии улыбки рот.

Волков, облегченно выдохнув, отпустил рукоять катаны.

– Тьфу ты, напугали! Детский ночной кошмар и запечатанный в игрушку барабашка! А я-то подумал... – Пройдя к столу, он опустился на скрипнувшую табуретку. – Я Максим, ведьмак... ну, это вы и так поняли, что ведьмак. Раз болтаю тут с вами.

– Конечно, поняли, – подтвердила Демоническая Кукла и едва повернула лысую голову, – мы сразу почувствовали твое присутствие, еще с вечера.

– И что вы здесь делаете, нечистые?

– Живем. Просто живем.

– Хм, логично... В «Базу нечисти», надеюсь, занесены?

– Разумеется! Разумеется! – взволнованно закивал Жуткий-ужас-из-под-Кровати. – Раз в десять лет нас в обязательном порядке посещают ваши... э-э, коллеги. Для проверки. А мы всегда на месте!

– А мы всегда на месте... – задумчиво повторил Волков и встрепенулся: – Как, кстати, вы тут появились-то?

– Летом семнадцатого года, при разгоне демонстрации против Временного правительства, – с нескрываемым энтузиазмом от беседы с живым, заговорил Жуткий-ужас-из-под-Кровати, – в этой квартире были расстреляны полтора десятка демонстрантов. И долгие годы здесь копилась отрицательная энергия. Копилась, копилась, копилась... и в результате докопилась до того, что сформировалась... в меня! Дала мне разум, тело, и смысл жизни – пугать по ночам детей.

– Типичная история, – совсем не удивился этому рассказу Волков, – в местах массовых убийств частенько всякая дрянь появляется. – И повернулся к Демонической Кукле:– А ты как появилась? Тоже из-за демонстрантов?

– И да и нет. Дом наш после тех событий стал порченым, нехорошим. Постоянно что-то плохое свершается: то гантелька с антресолей упадет и хозяина насмерть пришибет, то во время любовных утех в душе любовнички поскользнутся и шеи себе свернут, то... В общем, каких только бед здесь не происходило! А где горе, там и барабашка.

– Но почему именно кукла?

– Ужас рассказывал, что перед моим появлением в этой комнате жили мама с дочкой. Девочка умерла от какой-то болезни, и та смерть стала последней каплей перед моим появлением. А почему кукла?.. Это была ее любимая игрушка. Наверное, из-за этого.

– Клавдия Ивановна сказала, что сейчас в этой комнате никто не живет. Наверное, будет обидно, если новые жильцы тебя просто выкинут? Зачем им старая кукла?

– Мне? Обидно? Да ни разу! – не согласилась Кукла. – Если я покину место, к которому привязана... то есть эту комнату... то просто перерожусь во что-то другое. Здесь же!

– Неужто ты не знал об этом, ведьмак? – удивился Жуткий-ужас-из-под-Кровати.

Подумав, что на досуге стоит полистать справочник нежити и освежить знания, дабы в подобных ситуациях не выглядеть неучем, Макс встал.

– Просто хотел вас немного попугать, – вроде как выкрутился он и направился к двери. Потянувшись к выключателю, вдруг замер. Обернулся. – Так, я не понял... Один бестелесный, вторая сидит на месте... А в стену мою кто долбился?

– А это Пахом, – ответила Кукла, – последний хозяин комнаты. Умер давным-давно, а душа его никак успокоения не найдет. Вот он и ходит, бродит, мается, в стены стучит...

– А где же сейчас Пахом?

Жуткий-ужас-из-под-Кровати пожал плечами:

– Да кто ж его знает-то? Спрятался где-то. Боится.