– Вот оно как...

– Но ты, Иван Петрович, должен мне в этом помочь!

– Я бы с радостью, Чечевица, но, боюсь, что даже в очень далекой молодости убийство драконов, – Сидоров усмехнулся, – было наислабейшим из моих талантов.

– Издеваешься, да?! – Еще один удар по столу. – Мне плевать на твои таланты! От тебя мне нужны только зелья!

– Мебель-то не ломайте, – с добродушной улыбкой попросил Иван Петрович, – а то я потом вам руки-ноги переломаю и будете здесь вместо стола стоять.

– Извини, – потупился Чечевица. – Просто дело необычайной важности...

Иван Петрович упер руки в бока:

– Я понимаю. Но сомневаюсь, что у меня есть зелья, которые помогут в битве с драконом... Что именно вам нужно?

Гнусавый нетерпеливо вскочил.

– Мне требуется зелье огнестойкости! Единственный козырь дракона – дышать огнем! Если я защищусь от огня, то тогда...

– Да, вам повезло, такое зелье у меня действительно есть, – перебил Сидоров и закопошился в шкафчике. – Вроде бы есть... Где-то здесь... Или нету?..

Пока Иван Петрович звенел бутылочками, Соня едва заметно ткнула Макса в бок и прошептала:

– Как тебе представление, Волчок? Нравится?

Тот замотал головой:

– Ничего не понимаю... Какие драконы, какие зелья огнестойкости, какие Великие походы? Что вообще за бред?

– Обыкновенный бред, – пожала плечами рыжая. – Кстати, сейчас начнется самое веселье.

– Откуда ты знаешь?

Романова хитро прищурилась:

– А оно всегда начинается. Веселье-то. Каждый раз. Так что смотри.

Волков послушно глянул в щель – в ожидании зелий огнестойкости Чечевица уселся обратно на стул и, нервно барабаня пальцами по подлокотникам, возбужденно по нему ерзал.

– Ага! – вдруг воскликнул Сидоров. – Вот ты где!

– Нашел?! Мои зелья огнестойкости?!

Иван Петрович покачал головой:

– Зелья огнестойкости все-таки закончились, но есть кое-что получше.

С этими словами он положил перед Чечевицей пожелтевший от времени конверт, запечатанный красным воском.

Ведьмак-реконструктор схватил конверт и, держа его на просвет, с неподдельным изумлением начал разглядывать печать.

– Что это за... бумажонка?

– То, что вам нужно. Зелья огнестойкости. И всего лишь за десять тысяч!

Гнусавый гость, брезгливо отбросив конверт на край стола, одарил Сидорова злобным взглядом:

– Чего?! Какие еще зелья?! За дурака меня держишь, Иван Петрович?!

– Простите, Чечевица, я слегка неправильно выразился. Самих зелий, как я уже и сказал, у меня сейчас нет. Зато имеется их альтернатива. Та, что лежит перед вами.

– Заклинание огнестойкости?

– Лучше!

– Чары огнестойкости?

Иван Петрович махнул рукой:

– Нет, все не то! – И добавил через паузу: –Рецепт зелий!

– Рецепт зелий? И как он поможет мне в битве с драконом? Я что, должен от его дыхания... листочком прикрываться?

– Нет, ну что вы, откуда такие мысли? По этому рецепту вы сможете сами варить себе зелья. Сколько угодно!

Чечевица задумался:

– Звучит, конечно, заманчиво... но я не алхимик!

– О, не переживайте, там все просто! – оскалился Иван Петрович. – Нужно всего лишь следовать подробнейшей инструкции и соединить указанные ингредиенты в точном соответствии с формулой. И, вуаля – зелья готовы!

– Ну не знаю... – продолжал сомневаться Чечевица.

– Поверьте, – Сидоров понизил голос до заговорщического шепота, – для вас это очень выгодная сделка!

– Да? – Чечевица вновь погрузился в размышления, но вдруг встрепенулся: – А ведь ты, Иван Петрович, прав! – И, ловко схватив конверт, принялся отдирать печать. – Хотя я удивлен, как ты до сих пор не разорился, если вот так, задешево, выдаешь секреты своих зелий!

Сидоров лишь с улыбкой пожал плечами: «Ну вот такой я бизнесмен».

А Чечевица наконец разломал печать – из-за грубых кожаных перчаток сделать это было не так-то и просто.

– Отлично! Давай глянем, что здесь у нас!

Он с трудом извлек из конверта исписанный от руки лист бумаги и с нескрываемым воодушевлением погрузился в чтение. Но чем больше читал, тем все более смурным становилось его лицо:

– Для изготовления зелья огнестойкости в количестве ста штук смешайте и доведите до кипения: ведро воды – десять литров; грудное молоко суккуба – пятнадцать капель; помет молодого бесенка – семь горошин; стебель целебного одуванчика с вершины любой заснеженной горы – две штуки; обломок пылающего угля первозданного древня – не менее трех кусков; орущая мандрагора – пучок; свежая ромашка – без ограничений. И... – Чечевица поднял на Сидорова испепеляющий взгляд и процедил: – И сердце недавно убитого дракона – одна штука.