Снег хрустел, пока мы шли ко двору. Пушистые снежинки падали так густо, что я едва видела машину в дюжине ярдов от себя. Сосульки свисали с карнизов здания.

Мы уснули летним днем, а проснулись посреди зимы — холод и снег севера Британской Колумбии, а не мягкая зима нижней части континента.

— Рикр! — позвала я, дыхание вырывалось паром.

Снег заглушил мой крик. Я вдохнула, чтобы попробовать снова, ледяной ветер подул, и снег полетел вокруг меня.

— Да, голубка?

Я повернулась. Рикр стоял в паре ярдов от меня, вокруг него на снегу не было следов, словно он просто появился там. Я посмотрела на его острые золотые рога, мерцание инея на его одежде, узор Неумирающего на лице и явное ощущение силы, исходящей от него. Его аура была сильнее, чем мирная земная энергия моего дома, захватил все так, как магия Лутира доминировала во Вратах Ада.

— Что это, Рикр? — спросила я, махнув рукой на снег.

Он убрал ладони в рукава плаща.

— Я углубляю контроль над этой территорией в предвкушении атаки.

— Атаки Рианнон? — спросила я. — Эха? Или ты готовишься напасть на них?

— Зачинщик не важен. Бой между нами неизбежен.

— Разница велика, Рикр, — я шагнула к нему, хмуро глядя в холодные лазурные глаза. — Ты создаешь снежную бурю в паре километров от Кокитлама! Люди уже заметили. МП заметило. Ты собираешься биться с Рианнон тут?

— Конечно, голубка.

Мой рот раскрылся, его прямой ответ застал меня врасплох.

— Тут?

— С ума сошел? — рявкнул Зак. — В бое между вами разрушения будут на мили. Вы убьете тысячи людей.

— Мне нужны все преимущества над Рианнон, — спокойно ответил Рикр, — включая мою территорию.

— Твоя территория? Приют? — Зак покачал головой. — Такая маленькая зона разве может повлиять?

Величавое выражение лица Рикра не дрогнуло.

— Тут я буду биться.

— Но не из-за того, что это твоя территория, — сказала я. — Просто тут ты построил свои чары.

Зак нахмурился, взглянул на меня.

— Ты не просто тянешь силу из нашей маленькой территории тут, — едко продолжила я. — Ты тянешь силу из всей земли в твоих чарах.

Ветер подул снова, снег плясал.

Я сжала кулаки.

— Эта буря накрыла все чары, да?

Он разглядывал меня, взвешивая ответ.

— Несколько лет назад я решил, что моя растущая сила увеличивала риск, что меня раскроют. Если бы это случилось, мне нужен был способ быстро увеличить силу для своей защиты.

— И ты начал создавать чары.

— Думаешь, готовиться глупо? Сама Рианнон хочет уничтожить меня, но в этими чарами, питающими мою магию, я могу закрыть пропасть между нами.

— А потом что? — хрипло спросила я. — Вернешься в Аннун и заберешь трон?

В его глазах мелькнула реакция на мой вопрос, я не могла ее понять.

— Убийство Рианнон — необходимость. Она не уймется, пока я не умру, и она уничтожит все, чего я касался, включая мою территорию и супругу, — он вытащил ладони из рукавов и шагнул ко мне, протянул тонкие пальцы в предложении. — Но мы можем ее уничтожить, покончить с угрозой, Сейбер. С силой, которую я собрал, и с Клыком Валдурны я могу уничтожить ее. Жизнь, которую ты построила, будет восстановлена.

— Да? — тихо сказала я. — А сотни людей в Кокитламе, которые могут умереть из-за твоего боя? А МП и то, что они сделают за угрозу секретности магии? А если ты откроешь магию всему миру?

Снег кружил, и хоть Рикр был близко, и я могла коснуться его протянутой ладони, снежинки ощущались как непреодолимый барьер.

— А Арла? — мой голос дрогнул. — Я должна забыть, что ты убил ее? Или делать вид, что это не произошло?

От слова «убил» Зак повернул голову ко мне, потом к Рикру. Фейри не дрогнул. И не отрицал этого.

— А вся твоя ложь и упущения? — спросила я с дрожью. — А Зак? Ты дал мне страдать из-за того, как его спасти, когда у тебя все время был способ убить Лаллакай.

— Я не верил, что он был в серьезной опасности.

Я сжала дрожащие губы, едва держалась.

— Проще управлять ничего не знающими пешками, чем осведомленными, да? Тебе даже не нужно было врать. Ты давал мне с руки кусочки правды, — я сжала кинжал. — Иди ты, Рикр.

Он опустил руку.

— Я ожидал разные направления будущего, голубка, но не то, где мы дойдем до этой точки, до этой возможности, пока твоя жизнь не подошла к концу.

В этом был смысл. Я была человеком с короткой жизнью, а он — бессмертным существом с магией, которую я не понимала. Сначала я была для него орудием — способом восстановить потерянную силу. Но со временем я из орудия стала другом. Я верила в это. Наша дружба была искренней.

Но теперь пропасть силы зияла шире, чем мы могли перейти. Я снова стала орудием, которым все больше управляли, не раскрывая планов.

Я могла его винить? Нет, ведь я могла пропасть за миг, а его ждала вечность жизни с его решениями. Но было больно.