— Эй, Аластар, позови-ка свою матушку.

Мальчик подскочил, отложив свой будущий нож в сторону, и забежал в их небольшой деревянный дом, а вышел он из него уже со своей матерью.

— О, здравствуй, Грег. Чем могу? — Женщина подошла к забору, облокотившись на него напротив мужчины. Аластар заметил за его спиной невысокого черноволосого мальчика примерно его возраста, но чуть помладше. Он мялся на месте, не решаясь отойти от своего отца ни на шаг. Они уже не раз встречались, но никогда не разговаривали, а тем более не играли вместе. Мальчик был нелюдимый и ни с кем не общался в деревне.

— Да вот на охоту с сыном собрался. Подумал, может, твой захочет сходить с нами. Поучу его стрелять из лука, — предложил Грег, поглядывая на Аластара, который теперь тоже скромно мялся на месте, смотря себе под ноги. Это предложение его безусловно обрадовало. Он всегда хотел сходить на охоту, но его отца вечно не было дома, он странствовал по королевствам и тем самым зарабатывал деньги, поэтому некому его было сводить. А ведь так хотелось. Женщина уперла руки в бока и постучала носком туфли по земле, задумавшись.

— Хм, что скажешь, Аластар? — Она перевела взгляд на своего сына. — Хочешь отправиться с Грегом на охоту?

Мальчик, не раздумывая, тут же пару раз кивнул и для большей убедительности подошел ближе к забору. Женщина тихо хихикнула, прикрыв рот рукой.

— Ну, хорошо. Тогда беги. — Она похлопала своего сына по плечу, приободряя его, а он с широкой улыбкой подхватил свой недоделанный нож и перепрыгнул через забор. — Только аккуратней! В лесу всякое зверье водится.

— Верну лично в руки! — заверил Грег, отсалютовав матери Аластара. Та проводила их легкой улыбкой.

— Аластар, а ты ведь не знаком с моим сыном, верно? А ну-ка представься. — Он дал мальчику шутливый щелбан, но тот все равно сморщился и потер ушибленное место, смотря куда-то в землю.

— Искар, — с недовольством в голосе представился мальчик.

— Аластар. — Он протянул ему руку для знакомства, тот немного замешкал, но все же, чуть помедлив, пожал руку. Было в этом мальчике что-то странное. По крайней мере, так показалось Аластару. А еще он понял, что они могли бы подружиться со временем.

Через несколько минут они уже вышли из небольшой деревни и зашли в ближайший смешанный лес, в котором преобладали хвойные столетние деревья, обросшие мхом. Помимо них здесь росло много разновидностей зеленных кустарников, что лучше было обходить стороной. Вдруг там кто-то притаился.

— Идите за мной по тропе и не отставайте, — серьезно предупредил Грег, бросив строгий взгляд на мальчиков. Ведь он за них отвечал. Те переглянулись и кивнули, а после двинулись за мужчиной следом. Они понимали всю серьезность и опасность ситуации. Лес — это не детская песочница.

Они шли долго, не сворачивая с тропы, пока Грег вдруг не остановился, подняв правую руку, чтобы мальчики за ним тоже замерли.

— Смотрите, — прошептал он, указав вперед. Аластар чуть наклонился вбок, чтобы рассмотреть то, на что указывает мужчина. В нескольких метрах от них стоял небольшой олень и беззаботно жевал траву, совсем не ожидая незваных гостей. — Вот это находка. — Он опустился на одно колено и тут же как можно тише достал лук и стрелу из сумки. — Смотрите внимательно, ребята.

Грег оттянул тетиву, придерживая стрелу и целясь в будущую добычу под скрип своего лука. Секунда — олень упал на бок, поражённый стрелой точно в цель, и захрипел от боли. Мужчина довольный собой тут же заулыбался.

— Видели?

— Ого! — вырвался у Аластара удивленный восклик. Даже Искар заулыбался, гордый за своего отца.

— Нам этого оленя на несколько семей хватит. Айда за мной. — Грег радостно подскочил, убирая лук и стрелы обратно в сумку, и быстрым шагом подошел к своей добыче. Он хотел что-то сказать, обернувшись к ребятам, как вдруг замер. Его улыбка сползла с губ, а лицо исказил испуг. Со стороны за деревьями послышался тихий рык. Аластар и Искар тут же забегали глазами, пытаясь найти источник звука.

— Искар, Аластар, уходите отсюда, — тихо прошептал Грег, медленно потянувшись к своей сумке на спине.

— Отец… — Напуганный Искар хотел подойти к мужчине, но Аластар схватил его за руку, не давая сдвинуться с места.

— Аластар, уводи его! Быстро!

Больше мальчик не медлил, он быстро развернулся и что есть силы рванул обратно по тропинке. Он старался бежать как можно быстрее, словно он и не устал за несколько часов ходьбы по лесу, но его задерживал Искар, который не только бежал медленнее, но и постоянно оглядывался, пытаясь найти глазами своего отца. Аластар остановился и хорошенько встряхнул его за плечи.