Помнится, Сенька в более юном возрасте очень просился в цирк. Но ни у кого не было времени его туда сводить. У папы, как обычно, были заказы, у дяди — новая книга, у меня и Егора — экзамены на носу, у Стаса патологическая боязнь клоунов (тут я с ним была солидарна), а у Сони тупо не было желания, и кто-то из членов семьи ему брякнул «зачем куда-то там переться, когда у нас у самих дома есть цирк, тем более бесплатно». На что мелкий, не будь дураком, в тот же вечер привёл своего друга Ролла, сказав, что его близкие тоже отвести никак не могут, а «так как у нас бесплатно, то на халяву можно и домашним цирком ограничиться».

Да, мы пользуемся успехом. На наш цирк из самого города звёзды танцев приезжают вот.

— Я тут одну девушку ищу… Но, кажется уже нашёл. Можно войти? — обаятельно улыбнувшись, начал он своё шествие к нашей кучке.

— Ко… конечно, — не стали препятствовать немного опешившие родители.

— Малышка, а я тебя обыскался, — проворковал мой противный муженёк прямо над ухом, ехиднейшим голосочком, что всё внутри сворачивалось как цитоплазма на воздухе. — Обзвонился…

— Племяшка, это твой парень? — мигом нашёлся дядя, предположив самый неверный вариант из всех возможных.

— Нет, конечно, — взбрыкнулась я и повернулась к Артёму лицом. Каков гад. Сумеет испортить семейные посиделки.

На меня смотрели язвительные голубые глаза, которые отчего-то смеялись, о чём можно было судить по собранным вокруг глаз тонким морщинкам. Губы тоже были в усмешке, но немного сердитой. Хотя думаю, тут главным образом играли глаза. То, что я в них читала, мне нравилось. Это не было злым или агрессивным, как обычно. Не знаю. Может, мне просто казалось, но что-то доброе в его взгляде было. Нет, мне точно показалось. У меня же глаза вообще не на месте растут. Как и руки, и ноги, и всё остальное. Приколист, создававший моё тело, всё напутал. Иначе почему мои колени подогнулись, и Шеру пришлось меня ловить, шепча на ухо, что я «редкий вид пингвина», у них тоже координация движений нарушена. Мне стало обидно, и я вырвалась, неуклюже шлёпнувшись на попу.

Папа тоже не смолчал, но в отличие от моего корректного супруга, он сказал вслух:

— Ох, ну ты и пингвинёнок.

— Правда, дитё, на ровном месте падаешь, — покачал головой Максим.

— Я споткнулась, — попыталась я найти себе оправдание. Прозвучало не очень убедительно.

— Угу, а я аист, — отозвался вновь дядя.

Лучше бы встать помогли, чурбаны.

— Меня зовут Артём, — представился моему семейству супруг.

— Очень приятно, молодой человек, — протянул ему руку Макс, пока я, кряхтя, поднималась с земли, заработав ещё один укоризненный взгляд танчика Шеридана, шепнувшего что-то о древних старухах. Уточнять я не стала. — А меня зовут Максим.

— А я вас знаю, — широко улыбнулся ему Артём. — Вы писатель.

— Да, точно, это я. А вы, стало быть, поклонник моего творчества?

— Есть немного, — чуть смутился (смутился?!) муж. Вот же хорошо он играет, ему на сцену надо к брату, театралы.

— А у меня есть в салоне книги. Я сейчас подпишу и принесу тебе именной экземпляр последнего бестселлера, — зажглись глаза у дяди, и он ускакал к машине.

Тем временем, вниманием «моего парня» завладел папа, осматривая Артёма с ног до головы и подмечая такие нюансы, как есть ли чувство вкуса у моего молчела. Лучше бы заинтересовался, есть ли у него мозги? Особенно после того, как он лично признался, что ему нравятся произведения моего немного по-своему безумного дядюшки. Я сама задумалась.

Наконец, папа что-то для себя решил и протянул ему крепкую ладонь, представившись:

— Я Род, отец этой прекрасной девушки.

— А я Артём, её… друг, друг этой прекрасной девушки.

— Друг? Это так у вас называется?.. — схватив свой подбородок в задумчивой позе, протянул папа.

— Ну, да, — отозвался Артём, не замечая подвоха. Ему до мнения моих родителей было ровно так же всё равно, как до проблемы голода в Африке, он же толстокожий бамбук.

— Папа, друг значит просто друг. Знакомый, если хочешь. Окей? — влезла я в разговор, внося ясность, потому что идея того, что они тоже будут участвовать в спектакле, где мы с Шером в главных ролях пара, не казалась мне радужной. Скорее, мрачноватой.

— Окей, — спокойно отозвался родитель, пожимая плечами. — Называйте, как хотите, только можно было и раньше с нами познакомить.

— Зачем знакомить просто знакомых?

— Чтобы мы знали, что у тебя теперь есть такой знакомый.

— Пап, я же говорю, он просто знакомый.

— Да, я просто знакомый, — подхватил Шер после того, как я ему на ногу наступила.

— А я и не спорю, — закатил он глаза и поднял руки в отрицательном жесте.

— Папа!

Как он может так просто приписать мне в парни эту пиявку? Он не видит разве, что он мне не подходит? Мы же с ним как с разных планет. Причём он с планеты Дуралеев!

— Доченька, — успокаивающим тоном завёл пластинку папа, медленно подбираясь ко мне и поглаживая меня по макушке, — мы уважаем твоё решение. Конечно, немного обидно, что не сразу нас познакомила, — опять двадцать пять, — но мы не злимся…

Тут прибежал дядя Макс со своим коллекционным экземпляром и торжественно вручил его Шеру. А Шер, в свою очередь, очень натурально изобразил на лице безграничное счастье:

— Спасибо большое! Это лучший подарок за последний год.

— Рад угодить, — растянул свою мордочку в улыбке Чеширского кота дядя.