На этот раз сначала были не обнимашки. Сначала был очень недовольный Дэффид.

– Явилась, – буркнул вместо приветствия. – Вот посылай девок воевать. На месяцок отлучилась – уже в подоле принесла. Как это понимать прикажешь?

– Можешь меня выпороть и запереть, – голос Немайн был тусклым и безразличным, – только завтра, хорошо? А сейчас твоему внуку нужна теплая вода… Или ты не озаботился встретить внука? Кто‑то меня уверял, что родных и приемных детей в Камбрии не различают.

– Не различают, – уверенно откликнулась Глэдис. – Вот уж не ждала, что бабушкой меня сделает младшенькая. И не слушай моего ворчуна. Все сделано, все готово и без его участия…

Вот тогда из‑за материной спины и полезли сестры. Немайн хотелось плакать, смеяться, в душе пела гордость за сына – и рычало желание отогнать всех этих назойливых существ от своей прелести. Разум рвало на части. И все, что она смогла сделать, – это обнять покрепче драгоценный сверток и сообщить не слышанную еще семьей радость:

– Он мой. Совсем мой, понимаете?

Ее виноватая улыбка оставила Дэффида в одиночестве. Он оглянулся на Кейра – тот гладил Туллу по не начавшему еще расти животу. Его отпрыск будет вторым внуком Дэффида ап Ллиувеллина. Или первой внучкой. Внуком или внучкой – вот тут неясно, вот тут разница. А уж каким по счету – в Камбрии подобных глупостей не различают!

К ужину и глава семьи немного отмяк. Особенно как посмотрел, как несчастная дочь ложкой мешает в тарелке овощи.

– Ладно хоть парень, – переменил гнев на милость, – но чтобы больше такого не было.

– Пока этот не вырастет, не будет, – порадовала Немайн. – Тут в чем штука. У нас, у сидов, детей мало рождается. И редко. Ну раз в сто лет, скажем. В таких условиях каждый ребенок – это даже не сокровище. Это вопрос, будет род жить или нет. У тилвит тег так же. Собственно, мы ведь и есть тилвит тег. Только самые‑самые. Оттого мимо бесхозного или дурно присмотренного младенца пройти не можем. Если собственных нет. А человеческие младенцы от наших малоотличимы. Второго не возьму – у нас близнецов не бывает, дети родятся редко. Так что на ближайшие лет пятнадцать можешь быть спокоен.

– Эк загнула – пятнадцать лет, – возмутился Дэффид. – Вот выйдешь замуж, будешь рожать по ребеночку в год. Мы, Вилис‑Кэдманы, не какие‑то сиды, мы плодовиты. Изволь не нарушать традицию.

– Значит, эти пятнадцать лет не буду замуж выходить.

– А кто тебя спросит? Несколько годиков подождать придется, конечно – пока старшеньких не распихаю. А как Сиан под венец отправим – ей‑ей, шести годков не пройдет, – тут и твоя очередь. И не смотри, что уже с дитем, – моей дочери жених всяко найдется.

– После Сиан так после. – Клирика такой вариант вполне устраивал. Тем более что вполне мог обернуться и двумя десятками лет – сестрички демонстрировали стремительно нарастающую переборчивость. Кейр с Туллой успел, а остальные решительно не желали смотреть на простых благородных воинов. А как же? Одно дело – всего навсего богатые невесты. Другое – сестры богини и дочери самого важного человека в нескольких королевствах. Так вдруг оказалось. Тоже не без участия Немайн.

Когда в город влетел первый гонец от армии – порадовались избавлению от разбойников, да забеспокоились, не случится ли война. Случилась. Тогда над Диведом словно туча повисла. Война есть война – да и слишком долго не знали бритты настоящих побед. Чтобы враг не просто умывшись кровью уходил восвояси – а чтоб земля супостата стонала под поступью британского войска и качались в петлях на воротах собственных городов и погостов те, кто отдавал приказы резать «полухристиан» до последнего человека. Только Артур да Кадуаллон и вспоминались. А таких, после которых области, реки и города возвращают полузабытые имена и в бывших владениях варваров снова звучат валлийский и латынь, и вовсе не случалось. Разве в седых легендах.

Эта стала первой. И пусть враг был тот же, что в песнях, – старый и усталый, а не молодой и жадный. Какая разница? Диведцы затаили надежду, узнав, что холм супостата обложен осадой и не смеет огрызнуться. В этот самый момент и явилось посольство короля Пенды Мерсийского. Чужие воины, закаленные десятками битв, с уважением и трепетом рассказывали о громадных машинах, дрожащей земле и неприятеле, не смеющем высунуть нос из норы, – целом языческом боге. И явились они не с пустыми руками. Явились – склонить головы перед величием Диведа и просить помощи. Предлагая поддержать своим весомым голосом претензию короля Гулидиена на престол Британии.

Вот тогда и выяснилось: Дэффид из клана Вилис‑Кэдманов – человек не менее важный, чем король. Он один имел право созвать совет кланов королевств Юго‑Западной Камбрии. А только этот совет давал право королям поднять ополчение для похода за границы. Это означало большие расходы, большую честь и еще большую власть – и все это разом свалилось на хозяина заезжего дома Дэхейбарта. А неосторожные языки болтали, что пусть король Гулидиен и молодец, но причиной внезапного предложения мерсийцев‑язычников стала младшая дочь Дэффида. Богиня войны. Которая сама по себе стоит армии.