— Не знаю. Бомжи? — проворчала за спиной Ниса.

— Местные уличные жители культурнее нас с тобой, да и сил у них на выбивание дверей нет, это тебе не псы Макса, у которых мозгов меньше, чем у соседской кошки. А она, между прочим, дрыхнет в посуде!

— Но куда мы делись они уже сообразили, — сделала правильные выводы Ниса.

— Естественно, — громко фыркнула я, останавливаясь перед последним лестничным маршем для кратковременной передышки. — Потому что вариантов не много. Направление, в котором мы удрали они видели, а прошерстить все местные дворы с их обонянием вообще не проблема.

— Тогда что мы здесь делаем? — возмущенно уперла руки в боки Ниса. — К чему все эти шпионские игры?

— Мы делаем Максу больно, — заявила я, но тут же поправила саму себя: — Вернее, не больно, а скорее… досадно. Чтобы сделать ему больно надо очень сильно постараться, кожа-то бегемотья, а душа — и того хуже.

— Раздражает? — с сочувствием и правильным пониманием ситуации поинтересовалась подружка.

— Не спрашивай, — качнула я головой. — Бесит так, что аж зубы болят.

И, начав преодолевать оставшийся отрезок пути, стала рассуждать вслух:

— Гриша сообщил нам о перестрелке, простимулировав рвануть к Фирусе. Сам последовал за нами, а когда понял, что мы пытаемся сбежать, очень сильно разозлился. Слишком сильно, я бы даже сказала, неоправданно сильно.

— Ага, на пару с твоим бывшим начальничком так разозлился, что, предполагаю, для нашей следующей встречи лучше запастись хорошей медицинской страховкой, — запыхтела за спиной банши и тут же умолкла, уткнувшись мне в спину. — Ты чего встала?

— Всё, пришли, — сообщила я и потянула на себя не особо надежную и зачем-то обшитую деревянными планками створку, петли которой успели изрядно проржаветь. Дверь поддалась не сразу, но когда поддалась, заскрипела так, что стало больно ушам.

— Да, разозлился, — повторила я, переступая через высокий каменный порожек. — Но это не так важно, как то, что он к этому моменту уже знал, где мы спрятали Русю. И хотя адрес был не совсем правильным, направление было верным.

— Непонятно только, как он прознал, — Ниса обогнула меня с правой стороны и пошла вперед, смело шагая по припорошенным пылью старым деревянным балкам, опасно похрустывающим под ногами, и пригибаясь, чтобы не задеть светлой макушкой стропильную конструкцию двускатной крыши.

— Адрес был известен только троим: тебе, мне и самой Русе. Я никому не говорила, ты, уверена, тоже, значит, остается два варианта, — выжидая, пока подруга доберется до противоположной части чердачного помещения, предположила я. — Либо сказала сама Руся, либо сказал тот, кому сказала она.

Ниса остановилась, обернулась и удивленно моргнула.

— А зачем ей это делать? Самой себя подставлять? Она ведь не дура и понимает, что Макс её ищет не для того, чтобы на кофе с ликером пригласить.

— Ты ей веришь? — задала я встречный вопрос. — После всего, что она натворила, ты веришь её словам?

— Она затеяла большую игру, по пути втянув в неё слишком много людей: тебя, меня, своего любовника, Макса, Гришу и даже Лозовского. И по итогу проиграла. Поэтому… наверное, нет.

— Вот и я не верю, — грустно улыбнулась я и шагнула вперед. — Но вот, что я знаю точно — в конце улицы, там, куда вез нас Гриша, находится старая недостроенная гостиница. Проект заморозили еще два года назад, успев возвести лишь стены, да накрыв их крышей. Сейчас этот «недострой» никому не нужен, стоит, разрушается постепенно.

— Вряд ли Макс думает, что Руська поселилась в условиях, которые хуже, чем жизнь в коробке из-под холодильника под мостом, — поморщилась Ниса, подавая мне руку.

— Вот-вот, но почему-то везли нас именно туда. И тут у меня вновь два варианта, — я перепрыгнула через последнюю балку, выпирающую над полом и оказалась рядом с банши.

— Ну? — вопросительно вздернула она брови.

— Кто-то договорился там с Максом о встрече. Либо сама Фируса за нашей спиной ему позвонила, не предполагая, что он решит приобщить нас к данному мероприятию, превратив его практически в митинг. Либо кто-то другой, кто хорошо осведомлен о ситуации, решил ею воспользоваться, назвав имя нашей музы.

— Ни один из вариантов мне не нравится, — мрачно заявил Ниса и развернулась. Пригнувшись, она поднырнула под опасно накренившуюся стропилу, а после толкнула неприметную маленькую дверцу в самом углу чердака.

Эта дверь была самодельной и ни на одном из планов дома её не было. Я о дверце знала давно, как и Ниса. Еще в школьные годы моя семья прожила в этом доме целое лето, пока в нашей квартире делался ремонт, и мы с Нисой часто ныряли на чердак, зависая здесь часами. Однажды бабушке настолько надоело бегать за нами из подъезда в подъезд, что она попросила дедушку что-нибудь с этим сделать. И он не придумал ничего лучше, как просто соорудить еще одну дверь, чтобы бегать было поближе. Бабушка от подобной затеи пришла в еще меньший восторг, чем от нашей привычки прятаться среди куч пыли и старого хлама, но вскоре мы вернулись обратно в свои пенаты, а эту квартиру, принадлежащую давно осевшей в доме престарелых дальней родственнице, периодически сдавали.