— В смысле? — недоуменно заморгала я.

— А что это за странные разговоры про жизнь и её возможное отсутствие? — прорвало наконец банши. — Ты что, решила покончить с собой, лишь бы замуж не выходить? В пику папаше и ненавистному жениху? А как же мы? Как же я?

— Чего? — округлила я глаза. — Ты что такое несешь? На солнце перегрелась?

— А что? Не так, что ли? — с приближающейся истерикой в голосе, Ниса швырнула телефон на заднее сидение. — Ты не собираешься себя убивать?!

— Нет, конечно! — воскликнула я, пытаясь одновременно следить и за дорогой, и за подругой. Было сложно и я буквально физически ощутила, что вот-вот заработаю себе мигрень, пытаясь заставить глаза смотреть в разные стороны. — Зачем мне это делать? Если я кого и лишу жизни, так это Макса!

— Да? — обрадовалась подруга, в этот момент напомнив маленького щенка, которому вернули любимую игрушку. — Ой, слава богам! А то я уже испугалась!

— Прежде, чем пугаться, сначала надо было подумать! — закатила я глаза, собирая их обратно в кучку у переносицы.

— Но я все равно не понимаю, — вновь посерьезнела Ниса. — Как ты собираешься решать эту проблему?

— Которую, из всех тех, что у меня сейчас имеются? — невесело рассмеялась я.

— Проблему с наличием жениха, которого ты скорее переедешь автобусом, чем поставишь свою зубную щетку рядом с его, — красочно описала Ниса, творчески подойдя к теме обсуждения.

— Есть одна мысль, — сдержанно ответила я, сбавляя скорость и притормаживая у светофора.

— Не поделишься с классом? — попросила подруга с заискивающей улыбкой.

Я помолчала, обдумывая то, что собиралась сказать, а после все же выдавила из себя:

— Недавно Макс упомянул мою мать, — Ниса тиха охнула, прикрывая рот ладошкой. — Сказал, что знает, где она находится.

— Находится в буквальном, физическом плане, — издалека начала Ниса. — Или…?

— Думаю, что подразумевалось первое, — неловко хмыкнула я. — Хотя мне в тот момент было не до уточнений.

— Ну, это-то понятно, — громко поскребла затылок подруга, а я мягко тронулась с места вслед за стоящим впереди зеленым «Ниссаном». — Но все же, как такое возможно? Твоя же мать…

— …умерла, — отрывисто закончила я вместо замявшейся на середине предложения подруги. — По официальной версии. Да, знаю. И здесь у нас есть два варианта. Либо Максик врал, пытаясь таким образом выудить у меня нужную ему информацию, манипулируя именем моей матери. Либо он не блефовал и действительно знает, где она. А это возможно только в том случае, если она жива, и он намеренно её искал, что реально сделать только при помощи кого-то достаточно влиятельного из королевства. И ни то, ни другое не понравится моему отцу. Но если за первое он может лишь пожурить, так сказать, погрозить пальчиком и сказать «ай-яй-яй», то за второе наказание будет куда как страшнее. Никому, даже предполагаемому зятю, отец не позволит ковыряться в своем грязном белье. А без целенаправленного копания такой приблудный товарищ, как Макс, никак не смог бы раздобыть подобные сведения.

— Да уж, — согласилась Ниса с напряжением в голосе. Ей, как и мне, явно не нравилась вся эта ситуация. — Вряд ли возможно просто так — случайно! — узнать, куда делась королева…

— Королева, которую уже несколько десятилетий никто не видел и которую признали погибшей еще двадцать лет назад, — закончила я её мысль. — Макс может сколько угодно вилять хвостом перед моим отцом, но до тех пор, пока не состоится наша свадебная церемония, у меня дома он — никто.

— И ты собираешься сыграть на этом? — уточнила Ниса, подергивая себя за ухо, как будто, никак не могла решить, как ей относится к такому моему решению.

— Да, — подтвердила я свои намерения. — Я собираюсь натравить их с моим отцом друг на друга. А там — пусть победит сильнейший.

— Но ты же понимаешь, что если твой отец проиграет в этой битве больших храбрых песиков, то вариантов — идти под венец или нет — у тебя уже больше не останется. Макс просто потребует тебя себе — и на этом всё.

— Понимаю, — лаконично проронила я, действительно осознавая всю серьезность возможных последствий.

Остаток пути до дома мы преодолели в дружном молчании, которое нарушал лишь негромкий гул мотора и что-то там бормочущее про музыкальные новинки радио.

Всю дорогу я бдительно посматривала в зеркала, но так ничего подозрительного и не увидела. Или за нами с некоторых пор следили профессионалы, а они, как известно, умеют не выделяться, или наоборот — временно решили оставить в покое.

Меня беспокоило множество вопросов. Как правильно сделать первый шаг и вызвать на разговор Макса, но так, чтобы он ничего не заподозрил? Где искать Русю, которая вдруг ни с того, ни с сего решила поиграть в Штирлица? Что делать с ягуареттами, которые точно не стремятся к перемирию, закусив удила и взяв курс на силовое решение образовавшегося конфликта? И как, черт возьми, избавиться от зеркала!? Ведь теперь, после полученных от ведьмы сведений, я точно не смогу нормально спать в собственной квартире, и это очень раздражало. Мне недосып в принципе был противопоказан. Он скверно сказывался на моем характере.