Глубоко погрузившись в собственные размышления, я не сразу сообразила, что что-то не так. К этому моменту мы с Нисой уже успели добраться до моей квартиры и даже войти внутрь, вот только я никак не ожидала, что она, не успев снять обувь, замрет посреди маленькой прихожей, где и одному человеку было тесновато. А все из-за огромного шкафа, который я купила по глупости, поведясь на хорошую скидку.

— Эй, ты чего? — возмутилась я и попыталась обойти подругу.

— Стой! — остановила она меня, перегородив собой дорогу и вынуждая меня остаться за её спиной. Роста мы были примерно одинакового и из-за этого я не могла видеть ничего, кроме подружкиного взъерошенного затылка.

— Умом повредилась? — выпучила я на неё глаза, склонила голову набок и увидела, как лицо Нисы вдруг отчаянно побледнело. Застывшие стеклянные глаза уставились куда-то вглубь квартиры с таким выражением, словно только что увидели нечто опасное и трагическое одновременно.

— Да что происходит? — не выдержала я и попыталась поднырнуть под выставленную передо мной руку банши. Но она остановила меня одной только фразой, которая в тишине пустынной квартиры прозвучала так, словно кто-то отпустил лезвие гильотины, которое стремительно рухнуло вниз, со свистом рассекая воздух.

— Звони в полицию, — потребовала Ниса. — Здесь труп.

Я обмерла, вцепившись рукой в шкаф, чтобы устоять на ногах от таких-то новостей. Секунда мне потребовалась, чтобы выйти из состояния ступора, отбросить руку подруги в сторону и броситься в комнату.

А там, на полу, в изломанной позе с неестественно выгнутыми под разными углами руками и ногами лежало тело. Оно было маленьким, слишком маленьким для взрослого человека, а потому я сразу поняла — это ребенок. Ребенок, из вспоротого живота которого торчали окровавленные внутренности. Круто задранные вверх оголенные ребра казались неестественно белыми на фоне рваных красных ошметков, которые когда-то были частью грудной клетки. Голова, так же как, как и конечности, была вывернута в сторону, словно кто-то схватил за волосы и резко, до хруста в ломающихся шейных позвонках, провернул её словно крышку на бутылке. Лицо было настолько обезображено болью и ужасом, что я не сразу смогла сообразить, знакомо оно мне или нет. Мозг, остро воспринимавший каждую деталь, по очереди выдергивал из общей картинки отдельные детали, словно хватаясь за куски разорванного полотна в попытке собрать общий рисунок — мелкий цветочный орнамент на короткой юбке, дешевые украшения на тонких запястьях, одна ступня босая, а другая — обутая в заляпанный красными брызгами кроссовок. И только когда глаза смогли рассмотреть остатки синих волос, разметавшихся по моему ковру, в сознании сложилось два и два.

Это была та самая девчонка, которая спорила со мной, когда я явилась в соседскую квартиру с требованием тишины. Подружка девочки, столкнувшейся с тенью из моего зеркала.

Зеркало.

Я повернула голову и сквозь раскрытую дверь в ванную увидела то самое зеркало. Оно по-прежнему висело на стене над раковиной, но теперь уже не было таким чистым, каким запомнилось, когда я видела его в последний раз. В левом нижнем углу был виден отпечаток, оставленный чьей-то окровавленной ладонью. Небольшой ладонью — женской… или детской.

Дурнота накатила так резко, что я едва успела сказать:

— Не в полицию. Звони Грише.

И рванула в туалет.

Меня вырвало несколько раз подряд. И только когда в желудке не осталось ничего, даже противно-горького, разъедающего вкусовые рецепторы желудочного сока, я упала на холодный кафель, прислонившись взмокшим лицом к приятно прохладному краю раковины.

Пока я приводила свой организм в состояние обезвоживания, подруга вызвала Гришу. Последний явился как-то уже очень подозрительно быстро, словно пил кофе в квартале от моего дома. На мысли о кофе навел отчетливый запах ванили, распространившийся по квартире, едва только предводитель местной стаи оборотней переступил порог.

— Что это с ней? — требовательно поинтересовался Гриша у Нисы, возникая в проеме ванной комнаты и скептично осматривая меня, скукожившуюся между стенкой и унитазом.

Подруга сунула голову в ванную, убедилась в моей жизнеспособности, кивнула сама себе и ответила, уже оборотню:

— Сам не видишь, что ли? Сидит.

Гриша недоуменно наморщил лоб, еще раз огляделся по сторонам, словно убеждаясь в том, что он попал именно в мою квартиру и именно в мою ванную, а не в тронный зал Букингемского дворца, и с какой-то нарастающей обеспокоенностью спросил:

— Зачем?

— Затем, что лежать не может, квадратура не позволяет! — рявкнула в ответ подруга. — Сидит на полу, соседствуя с толчком и притворяется живой, хотя и есть сомнения. До твоего прихода — харчи метала.

— В смысле? — моргнул Гриша и зачем-то, сверкнув запонками, потянулся поправлять воротник рубашки, которая выглядела очень дорого и никак не вязалась с его официальным местом работы.

Чувствуя себя крайне паршиво, словно тот самый Винни-Пух, подвергшийся нападению стаи ос, которые в моем случае не только покусали все лицо, но еще и мозг высосали, однако же кое-какие остатки разума мне сохранить удалось. Как и умение отличить настоящий Armani от китайской пали, сшитой бедными афганскими детьми на коленке во вьетнамском подвале. Тут же припомнилось, что в прошлом парень старался выглядеть скромнее, нося не столь откровенно пафосные наряды, хоть как-то стараясь соответствовать официальной легенде. И вот нате вам — явился весь такой шикарный, свежий, наглаженный да причесанный.

— Блевала она! — со всей присущей ей скромностью, а вернее, с полным её отсутствием, оповестила Ниса Гришу и еще с десяток людей, явившихся вместе с ним.

— Серьезно? — нахмурился оборотень и по совместительству следователь.

— Нет, шучу, блин, — скривилась подружка и передала мне полотенце, тонко намекая на то, что неплохо было бы умыться. — Она уже минут двадцать в туалете сидит, все никак Эдуарда дозваться не может.

Гриша на мгновение завис, возведя глаза к потолку, что-то там поискал, не нашел и решительно выдохнул: