Вокруг Димы моментально образовалась толпа ребят, решивших заступиться за своего товарища, но и наши прекрасно всё видели. И вот уже имелась реальная угроза массовой драки.

— А чего это вы ещё не в столовой? — совершенно непонятно откуда нарисовался Гриша в компании ещё одного лейтенанта. Наверняка это был куратор наших соперников. Также я заметил ещё с десяток сержантов, вместе с инструкторами, что явно были готовы к любому развитию событий.

Но при их появлении все сразу успокоились. Красноречивые взгляды, которыми обменивались обе стороны, говорили о том, что ещё не всё закончено и впереди нас ждёт много всего интересного. Теперь придётся ходить и оборачиваться.

— Держитесь вместе и старайтесь никуда не отходить по одному. — сказал нам Рябов, когда мы вышли из столовой. Теперь обе наши группы отправились на укладку парашютов. Всё время с нас не сводили взглядов сержанты и инструктора.

Непосредственно перед укладкой инструктор провёл показательные выступления. После чего уже настала наша очередь укладывать парашют. Я занимался этим буквально неделю назад, поэтому никаких проблем не возникло. Да и Валера тоже справился со своим парашютом довольно быстро. А вот у многих ребят, кто делал это достаточно давно, были серьёзные проблемы.

Не знаю, что происходило в группе наших соперников, но мы с Валерой и ещё парой ребята после укладки собственных парашютов начали помогать остальным. В итоге все справились довольно быстро. Инструктор ничего не говорил, просто прогуливаясь между нами и наблюдая. Также он что-то периодически писал в блокноте, который в итоге отдал кураторам наших групп.

Лейтенанты появились аккурат после того, как мы закончили с укладкой парашютов. Причём Гриша пришёл минут на двадцать раньше, что говорило о проигрыше второй команды. Пусть этот раз и не шёл в зачёт, но само понимание того, что мы оказались лучше, отлично подняло наш боевой дух. В самолёт мы садились с шутками и подколками даже несмотря на общее напряжение, витающее в воздухе.

Так как наша группа закончила первой, то и проверили нас первыми и прыгать нам предстояло также первыми. Инструктор даже не думал церемониться с нами и когда самолёт набрал нужную высоту, не дожидаясь сигнала, распахнул дверь. Мандражировал я ничуть не меньше, чем во время первого прыжка. Но кого это волнует? Выпрыгнув из самолёта шестым, я благополучно приземлился недалеко от базы и собрав парашют, побрёл в расположение.

Там нас уже ждал лейтенант Малютин в компании офицера медицинской службы. После прыжка нас сразу же отправляли на усиленное обследование, которое теперь мы будем проходить ежедневно. А в конце первой недели нас ждала барокамера. Испытание, которого я надеялся избежать при поступлении в гражданское училище. Но видимо, не судьба.

Здесь главным был не завалиться при первом подъёме на пять тысяч метров без дополнительного питания кислородом. Прецедентов неудачного подъёма на десять тысяч метров при дыхании чистым кислородом не было, а вот пять тысяч не выдерживали многие. Это был роковой рубеж для многих несостоявшихся пилотов.

Я абсолютно уверен, что основным условием успешного преодоления этого испытания была психологическая устойчивость. Тем не менее это был вполне оправданный тест по отбору будущих пилотов. Кое у кого не выдерживали нервы ещё до начала теста и они в самый последний момент отказывались «лететь», но большинство резалось уже в самой барокамере. Бывали случаи, когда люди теряли сознание в самой барокамере.

После медицинского обследования нас ждал разговор с Малютиным. На этот раз Гриша не стал задавать вопросов о моём прошлом. Сегодня он резко изменил свою модель поведения.

— Ты сегодня был готов начать драку, что заставило тебя остановиться? — спросил Гриша, как только я оказался в его палатке.

Сперва я даже опешил от подобной постановки вопроса. Да и вообще оттого, что был задан именно этот вопрос, который даже не соответствовал действительности.

Я не был готов начать драку, прекрасно понимая, какими последствиями для меня будет чревато подобное поведение. О чём я и сказал Грише. Он тут же потянулся за блокнотом и найдя нужную страницу, демонстративно зачеркнул всё написанное там.

— Драки на базе не приветствуются и их зачинщики будут наказаны. Руководство нашего курса поощряет любую здоровую конкуренцию. Только в борьбе можно становиться лучше. Сегодня ваша группа показала отличную слаженность, благодаря которой вам удалось значительно опередить соперников. Я прекрасно знаю, какую роль сыграл в этой победе ты Сергей. Не нужно отсиживаться на вторых ролях. У тебя есть все необходимые лидерские качества. Возьми всё в свои руки и я уверен, что ваша группа к концу обучения сможет стать лучшей. А теперь позови следующего и хорошенько подумай над моими словами.

Подумать мне действительно было над чем. Вот так в открытую Малютин сказал мне выдвигаться на лидирующие позиции в группе. Вот только я, в отличие от него, был совершенно неуверен в своих лидерских качествах именно как командира достаточно большой группы. Это вам не экипаж из пяти — шести человек. К тому же над нами стояли сержанты и в каждой группе уже имелся свой негласный лидер.

Единственное, чем я мог доказать своё лидерство это знания и умения из прошлой жизни. Даже среди армейских я выделялся в плане всего, что касалось самолётов и полётов. Но на данном этапе эти знания практически не играли никакой роли.