— А если я не хочу? — поджав губы, спросила я.

— А работать ты хочешь? — жестко указала на положенное мне место начальница.

— Ясно…

Я вылетела из кабинета шефа как ошпаренная. Сказать, что была в бешенстве, — это ничего не сказать. Злилась на ситуацию, но больше всего боялась встретиться с ним лицом к лицу и снова погрузить себя в нескончаемые переживания.

Выбора мне не оставили, и работу менять не хотелось. Нужно настроиться и пережить «знакомство». В конце концов, никто не говорил, что я должна достигнуть цели компании любыми способами, а значит, могу просто пообщаться и потом сказать руководителю, что интерес к нашей компании проявлен не был.

Черное платье до колен, идеально облегающее фигуру, собранные в узел волосы, немного туши на ресницах и блеска на губах — это все, что я смогла заставить себя сотворить для похода в ресторан. Украшений у меня не было, так что и выбирать не пришлось. Единственным моим достоянием являлась норковая шуба, подаренная моими родителями, которую я надевала крайне редко, но сейчас как раз тот случай.

Волновалась я весь вечер, но в полной мере ощутила панику, когда переступила порог заведения «Прага». Пока услужливый швейцар уточнял цель моего прихода, я металась от «сбежать» до «развеяться в воздухе». Думы роились в моей голове, мешая сосредоточиться. Одна другой интереснее. Понимала, что во мне говорит страх, но поделать ничего не могла.

— Вас ожидают, — приветливая сотрудница ресторана появилась так неожиданно, что я вздрогнула. — Если Вы готовы, я провожу.

— Секунду, пожалуйста.

Я прошла к гардеробу, где оставила верхнюю одежду. Взглянув на себя в зеркало, постаралась приободриться, глубоко вдохнула-выдохнула и пошла за провожатой. Представляла, как Павел сидит за столиком, как мы познакомимся и просто будем беседовать на отвлеченные темы. Потом он вежливо укажет на время и занятость, а я непременно поспешу попрощаться и быстрее уйти.

— Павел Владимирович, ваша гостья.

Мужчина оценивающе осмотрел меня с головы до ног. А я еле нашла в себе силы поздороваться.

За столом оказался не только Павел, хотя, надо признать, я с трудом отвела от него глаза. По левую руку от него сидела Анжела, а по правую — незнакомый мне человек, вероятно, друг или коллега, того же возраста, что и сам Коноваров. Мысленно собрав все силы и смелость, я придала себе невозмутимый и безразличный вид. Эдакая холодная чопорность. Я терпеть не могла унылых героинь, которые мямлят и пускают слезы с соплями при одном виде своего героя, и ужасно желала избежать подобного жалкого вида.

С улыбкой я представилась всем сидящим за столиком и присела напротив Павла на стул, любезно предложенный официантом.

— Здравствуйте, Алла, — улыбнулся Павел в ответ. — Позвольте представить Вам моих близких друзей Алексея и Анжелу.

— Рада знакомству, — машинально ответила я, нацепив натянутую улыбку.

— Взаимно рад! — воодушевленно ответил Алексей. Анжела лишь слегка кивнула головой в знак приветствия.

— Алла, Вы должны рассказать нам вашу историю знакомства с Павлом! Мы слышали, что Вы оказались случайным человеком, который сумел отыскать его на необъятных просторах нашей страны! — Алексей явно решил взять сопровождение вечера в свои руки.

— Собственно, Вы и так все уже рассказали. Мне даже добавить нечего, — засмеялась я как-то неестественно. Театрально.

— Не скромничайте! Вы сразу узнали Павла в больнице? — допытывался друг Коноварова.

— Нет. Понятия не имела, кто он такой. — Я чувствовала себя как на экзамене, не хватало только тишины и шоколадки под рукой, чтобы мозги лучше работали.

— Не верю! — наигранно воскликнул Алексей. — Его знают все девушки, интернет просто взрывается от его фотографий, особенно в холостяцких хрониках.

— Не имею привычки просматривать подобные хроники, к сожалению или к счастью. — Странное чувство, когда сказала правду, но, по сути, соврала. Последние полгода я только эти хроники и смотрела.

— Это так мило и трогательно… Правда, дорогой? — Анжела сразу же решила расставить все точки над i, демонстрируя не только свои взаимоотношения с Павлом, но и поставив под сомнение правдивость моих слов. Недвусмысленно намекая, что любая сказала бы так же. В голосе отчетливо слышались нотки стеба и издевки.

— Ничего милого и трогательного в нашей встрече не было. — Хотелось стереть все намеки на то, что я специально искала Павла и являлась очередной охотницей за его любовью. Хотя второе было очень близко к действительности, но признавать этого я не стала бы даже под пытками. — Мне поручили связаться с господином Коноваровым по вопросам партнерства с нашей компанией. Когда я позвонила, ответила медсестра больницы. Объяснила ситуацию и попросила приехать. И так как никто за две недели ни разу не попытался его найти, я оказалась единственным человеком, кто мог хоть чем-то ему помочь. Это была простая поддержка. Полной информации у меня не было. Лишь когда моя начальница вернулась из командировки, стало понятно, кто такой Павел и куда звонить.